Como seria a vida em um sistema estelar distante? Os humanos reconheceriam isso como vida?
Uma nova teoria diz que sim, nós o faríamos. De fato, a vida em outros planetas (ou luas ou asteróides) pode parecer surpreendentemente semelhante à vida aqui na Terra, escreveram cientistas da Universidade de Oxford em um artigo publicado no International Journal of Astrobiology em 31 de outubro. Isso ocorre porque a vida em outros planetas provavelmente estaria sujeito à seleção natural, assim como a vida na Terra. E se a vida está sujeita à seleção natural, é provável que compartilhe semelhanças, mesmo que não seja baseada em carbono, por exemplo, ou codifique suas instruções de operação de uma maneira totalmente diferente do DNA.
"Os seres vivos são adaptado, "o co-autor do estudo Samuel Levin, candidato a doutorado em zoologia na Universidade de Oxford, escreveu em um e-mail para a Live Science." Eles parecem estar 'tentando fazer coisas' como comer, sobreviver, crescer, reproduzir ".
A única maneira de se adaptar, segundo Levin, é através da seleção natural, o processo pelo qual a variação hereditária entre os indivíduos leva a diferenças no sucesso e, finalmente, à sobrevivência do mais apto.
"Qualquer coisa que se destaque para nós como vida alienígena terá passado pela seleção natural", disse Levin.
Alienígenas adaptados
Tomando a seleção natural como ponto de partida, Levin e seus colegas perguntaram o que isso revela sobre a aparência dos alienígenas. Essa é uma abordagem teórica da questão, disse Levin. Muitos astrobiólogos adotam o que é chamado de abordagem "mecanicista", observando como a vida evoluiu na Terra - digamos, em torno das aberturas de águas profundas - e tentam aplicar isso aos ambientes de planetas distantes. As previsões mecanicistas têm suas forças, disse Levin, mas como o tamanho da amostra de planetas com vida conhecida é apenas um, é difícil saber o que é único na Terra e o que seria verdadeiro no espaço. Por exemplo, olhos ou estruturas semelhantes a olhos evoluíram independentemente cerca de 40 vezes na Terra, mas não está claro se os alienígenas também teriam olhos ou se a visão é um sentido centrado na Terra.
"Previsões teóricas, como as que fazemos, não estão ligadas aos detalhes da Terra", disse Levin. "Eles se sustentam independentemente de os alienígenas serem feitos de carbono ou silício, terem DNA ou 'XNA', respirar oxigênio ou nitrogênio, etc."
As previsões teóricas não podem determinar algo tão específico como se os alienígenas se parecessem mais com E.T. ou o Predador, mas a seleção natural leva a certos tipos de organismos. Os estrangeiros submetidos à seleção natural seriam "aninhados", disse Levin - eles sofreriam transformações na complexidade ao longo do tempo e manteriam alguma evidência dessas transições. Na Terra, os genes "cooperaram" para produzir genomas, os genomas criaram projetos para as células e as células primitivas acabaram se unindo para formar células eucarióticas mais complexas. (As mitocôndrias, as organelas de transformação de energia das células eucarióticas, já foram organismos separados que entraram em um relacionamento mutuamente benéfico com as células hospedeiras.) As células se unem para formar organismos multicelulares, e organismos multicelulares geralmente cooperam em colônias ou sociedades.
Conhecendo os vizinhos
Para ilustrar o conceito, Levin e seus colegas sonharam com um alienígena parecido com tubérculo que eles chamavam de "Octomite", uma criatura complexa composta por entidades menores que alinharam seus interesses para que cooperassem, assim como as células do corpo humano trabalham juntas. mantenha uma pessoa viva.
"Estamos sozinhos?" é uma das questões fundamentais do universo, disse Levin, então vale a pena refletir sobre o tipo de vida que poderíamos encontrar se encontrarmos E.T. lá fora.
"Em um nível mais filosófico, entender quais recursos serão universais para a vida, onde quer que exista, parece profundamente gratificante", disse Levin. "Nosso trabalho não pode responder à questão de estarmos sozinhos, mas nos diz algo sobre nossos vizinhos se não estamos sozinhos".
