As pessoas ficam intrigadas há séculos se a vida pode existir em outros planetas. Embora agora saibamos que é muito improvável que a vida como a conhecemos possa existir em outros planetas em nosso Sistema Solar, muitas pessoas não conhecem as condições de superfície desses vários planetas.
Mercúrio se assemelha a uma versão maior da Lua. Este planeta está tão perto do Sol que é realmente difícil de observar. O Telescópio Espacial Hubble não pode olhar para ele, pois danificaria permanentemente a lente.
A atmosfera de Vênus de nuvens grossas e tóxicas esconde a superfície do planeta. Cientistas e amadores pensavam que o planeta estava coberto de densas florestas e flora, como florestas tropicais na Terra. Quando eles finalmente conseguiram enviar sondas para o planeta, descobriram que a superfície de Vênus era na verdade mais uma visão do inferno, com uma paisagem ardente pontilhada de vulcões.
Marte tem terreno muito diverso. Uma das características mais famosas do planeta são seus canais, que os primeiros astrônomos acreditavam serem feitos pelo homem e que continham água. Esses enormes desfiladeiros provavelmente foram formados pela divisão da crosta do planeta. Marte também é famosa por sua cor vermelha, que é a poeira de óxido de ferro (ferrugem) que cobre a superfície de todo o planeta. A superfície de Marte é coberta por crateras, vulcões e planícies. Os maiores vulcões de qualquer planeta estão em Marte.
Júpiter é um gigante gasoso, por isso não possui superfície sólida, apenas um núcleo de metais líquidos. Os astrônomos criaram uma definição para a superfície - o ponto em que a pressão da atmosfera é de uma barra. Esta região é a parte mais baixa da atmosfera, onde há nuvens de gelo de amônia.
Saturno também é um gigante gasoso, por isso não possui superfície sólida, apenas densidades variáveis de gás. Como Júpiter, quase todo Saturno é composto de hidrogênio com um pouco de hélio e outros elementos em pequenas quantidades.
Urano e Netuno também são gigantes de gás, mas pertencem à subcategoria de gigantes de gelo por causa dos "gelados" em suas atmosferas. A superfície de Urano recebe sua cor azul do metano na atmosfera. O metano absorve a luz vermelha ou semelhante à vermelha no espectro de cores, deixando visível apenas a luz próxima à extremidade azul do espectro.
Netuno também é azul devido ao metano em sua atmosfera. Sua “superfície” possui os ventos mais rápidos de qualquer planeta do Sistema Solar em até 2.100 quilômetros por hora.
A Revista Space tem vários artigos, incluindo a superfície de Marte e a superfície de Mercúrio.
Confira a página de exploração do sistema solar da NASA e aqui está um link para o simulador de sistema solar da NASA.
Astronomy Cast tem um episódio em cada planeta, incluindo a Terra.
