Lua incomum de Saturno, Hyperion. Crédito de imagem: NASA / JPL / SSI. Clique para ampliar.
Duas novas vistas da Cassini da lua Hyperion, de Saturno, oferecem a melhor aparência de uma das luas geladas de forma irregular que orbitam o planeta gigante e circular.
Os produtos de imagem lançados hoje incluem uma sequência de filmes e uma visualização 3D, e estão disponíveis em, e.
As visualizações foram adquiridas entre 9 e 11 de junho de 2005, durante o primeiro contato da Cassini com a Hyperion.
Hyperion é decididamente não esférico e sua forma incomum é fácil de ver no filme, que foi adquirido ao longo de dois dias e meio. Contornos irregulares visíveis na superfície da lua são indicadores de grandes impactos que se desmancharam em sua forma como um escultor.
Estimativas preliminares de sua densidade mostram que o Hyperion é apenas cerca de 60% mais denso que o gelo de água sólida, indicando que grande parte de seu interior (40% ou mais) deve ser espaço vazio. Isso torna a lua mais como uma pilha de entulho gelada do que como um corpo sólido.
Tanto no filme quanto na imagem 3D, as crateras são visíveis na superfície da lua até o limite de resolução, cerca de 1 quilômetro (0,6 milhas) por pixel. A aparência nova da maioria dessas crateras, combinada com sua alta densidade espacial, faz com que o Hyperion pareça uma esponja.
O exterior de aparência esponjosa da lua é uma coincidência interessante, pois grande parte do interior da Hyperion parece consistir em vazios. Hyperion está perto do limite de tamanho, onde, como uma criança compactando uma bola de neve, a pressão interna devido à gravidade da lua começa a esmagar materiais fracos como gelo, fechando os espaços dos poros e, eventualmente, criando uma forma mais esférica.
As imagens usadas para criar essas visualizações foram obtidas com a câmera de ângulo estreito da Cassini a distâncias entre aproximadamente 815.000 e 168.000 quilômetros (506.000 a 104.000 milhas) da Hyperion. A Cassini voará a 510 quilômetros (317 milhas) da Hyperion em 26 de setembro de 2005.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. A equipe de imagens está sediada no Instituto de Ciências Espaciais, Boulder, Colorado.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
