Em julho de 2015, o bilionário russo Yuri Milner anunciou a criação de Escuta inovadora, um projeto de uma década que conduziria a maior pesquisa até o momento para detectar sinais de comunicações extraterrestres (ETI). Como parte de sua organização sem fins lucrativos, Iniciativas inovadoras, essa pesquisa contaria com o que há de mais recente em instrumentação e software para observar as 1.000.000 estrelas mais próximas e as 100 galáxias mais próximas.
Usando o Telescópio de Rádio Green Bank na Virgínia Ocidental, o Ouço A equipe de ciências da UC Berkeley observa estrelas distantes há mais de um ano. E menos de uma semana atrás, eles observaram 15 Fast Radio Bursts (FRBs) provenientes de uma galáxia anã localizada a três bilhões de anos-luz de distância. De acordo com um estudo que descreveu suas descobertas, essa foi a primeira vez que foram observados FRBs provenientes dessa fonte nessas frequências.
O estudo da equipe, intitulado "FRB 121102: Detecção na faixa de 4 a 8 GHz com o back-end Breakthrough Listen no Green Bank", foi publicado recentemente em O Telégrafo dos Astrônomos. Liderada pelo Dr. Vishal Gajjar - um pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley - a equipe realizou uma pesquisa detalhada da FRB 121102. Esta fonte repetitiva da FRB está localizada em uma galáxia anã na constelação de Auriga, a cerca de 3 bilhões de anos-luz da Terra .
Para esclarecer, os FRBs são pulsos breves e brilhantes de ondas de rádio que são periodicamente detectadas provenientes de galáxias distantes. Este estranho fenômeno astronômico foi detectado pela primeira vez em 2007 por Duncan Lorimer e David Narkovic usando o Parkes Telescope na Austrália. Para honrar sua descoberta, os FRBs são algumas vezes chamados de "Lorimer Bursts". Muitas fontes FRB foram confirmadas desde então, algumas das quais foram repetidas.
A fonte conhecida como FRB 121101 foi descoberta em 2 de novembro de 2012 por astrônomos usando o radiotelescópio Arecibo. Na época, foi o primeiro FRB a ser descoberto; e em 2015, tornou-se o primeiro FRB a ser visto repetindo. Isso descartou efetivamente a possibilidade de que FRBs repetidos fossem causados por eventos catastróficos, que haviam sido teorizados anteriormente.
E em 2016, o FRB 121102 foi o primeiro FRB a ter sua localização identificada a tal ponto que sua galáxia hospedeira pudesse ser identificada. Como tal, o Ouço A equipe de ciências da UC Berkeley certamente adicionou FRB 121102 à sua lista de alvos. E nas primeiras horas do sábado, 26 de agosto, o Dr. Vishal Gajjar - pesquisador de pós-doutorado na UC Berkeley - observou o FRB 121102 usando o Telescópio de Rádio do Banco Verde (GBRT) na Virgínia Ocidental.
Usando o instrumento de back-end digital no GBRT, Dr. Gajjar e o Ouço equipe observou FRB 121102 por cinco horas. A partir disso, eles acumulam 400 terabytes de dados em toda a banda de frequências de 4 a 8 GHz, que depois analisam quanto a sinais de pulsos curtos em uma ampla faixa de frequências. O que encontraram foram evidências de 15 novos pulsos vindos do FRB 121102, que confirmaram que ele estava em um estado recém-ativo.
Além disso, suas observações revelaram que as mais brilhantes dessas 15 emissões ocorreram em torno de 7 GHz. Isso foi maior do que os FRBs repetidos vistos até o momento, indicando pela primeira vez que eles podem ocorrer em frequências mais altas do que se pensava anteriormente. Por fim, mas não menos importante, os dados de alta resolução que os Ouço espera-se que a equipe coletada traga informações valiosas sobre os FRBs nos próximos anos.
Isso foi possível graças ao instrumento Digital Backend no GBRT, que é capaz de gravar vários GHz de largura de banda simultaneamente e dividir as informações em bilhões de canais individuais. Isso permite que os cientistas estudem as propriedades e o espectro de frequências dos FRBs com maior precisão e deve levar a novas teorias sobre as causas dessas emissões de rádio.
Portanto, mesmo que esses sinais particulares provem não ser uma indicação de inteligência extraterrestre, Ouço ainda está ultrapassando os limites do que é possível com a radioastronomia. E dado que Lista inovadoraSe em menos de dois anos de sua pesquisa de dez anos proposta, podemos esperar que muito mais fontes sejam observadas e estudadas nos próximos anos. Se houver evidências de ETI, certamente descobriremos mais cedo ou mais tarde!
E não deixe de conferir este vídeo do Telescópio Green Bank e as pesquisas que ele permite, cortesia de Berkeley SETI:
