Em 10 de setembro de 1770, o céu acima da China, Coréia e Japão ficou vermelho assustador, e por mais oito noites essas auroras vermelhas brilhantes permaneceram.
Por quase três séculos, esse misterioso evento foi perdido na história.
Agora, pesquisadores que estudavam os diários do palácio e outros documentos históricos do leste da Ásia redescobriram o fenômeno bizarro e propuseram uma causa provável: uma tempestade magnética gigante que rivalizava com a mais poderosa já registrada, o chamado Evento de Carrington de 1859. ( Tempestades geomagnéticas ocorrem quando erupções solares atingem a magnetosfera da Terra, a concha de partículas eletricamente carregadas presas pelo campo magnético da Terra.)
Se uma tempestade magnética igualmente grande atingir a Terra agora, poderá causar estragos nas redes de energia ao redor do planeta, disseram os pesquisadores.
Evento misterioso redescoberto
Para redescobrir esse evento enigmático, Hisashi Hayakawa, historiador e astrônomo da Universidade de Osaka no Japão, e seus colegas investigaram registros históricos da China, Coréia e Japão a partir do século XVIII, procurando menções de auroras. (Auroras, as radiantes exibições de cores no céu conhecidas como luzes do norte ou do sul, resultam de partículas solares que atingem a magnetosfera da Terra. Elas geralmente são mais visíveis perto dos polos magnéticos do planeta, mas quando ocorrem em latitudes mais baixas, longe dos pólos da Terra. , eles podem revelar evidências de atividade de tempestades geomagnéticas.)
Esses tipos de "documentos históricos podem nos rastrear a atividade solar por milênios", disse Hayakawa à Live Science. Por exemplo, registros de auroras podem ser encontrados nos diários astronômicos da Babilônia desde 567 a.C., disse ele.
A equipe também examinou desenhos de manchas solares do mesmo período pelo astrônomo amador alemão Johann Caspar Staudacher, bem como registros das missões do capitão James Cook no HMS Endeavor.
Depois de estudar 111 documentos históricos, os cientistas encontraram evidências de auroras vermelhas vistas em todo o leste da Ásia de 10 a 19 de setembro de 1770. Essas auroras duradouras foram observadas em baixas latitudes, sugerindo que uma forte tempestade geomagnética as causou.
Os pesquisadores também descobriram que essas auroras foram documentadas mais ao sul por membros da tripulação a bordo do HMS Endeavor, perto da ilha de Timor, no sudeste da Ásia. Esses achados estão entre os primeiros registros conhecidos de observações aurorais simultâneas nos dois hemisférios.
"Considerando que este evento foi tão grande, seria razoável encontrar mais eventos não apenas no leste da Ásia, mas também em outras áreas de baixa latitude", disse Hayakawa. Como resultado, a equipe está estendendo suas pesquisas de arquivo para áreas tão distantes quanto o Oriente Médio, acrescentou Hayakawa.
A equipe também vasculhou registros históricos em busca de desenhos de manchas solares, que frequentemente co-ocorrem com tempestades geomagnéticas. Esses desenhos sugeriam que as manchas solares durante o evento de 1770 eram duas vezes maiores em área do que as vistas durante o Evento de Carrington, sugerindo que elas eram pelo menos comparáveis em força. Durante o notório Evento de Carrington, correntes elétricas na atmosfera atingiram os fios do telégrafo e fizeram com que o papel dos dispositivos pegasse fogo.
A pesquisa sugeriu que o evento de 1770 afetou pelo menos tanto do mundo quanto o evento de Carrington. Além disso, as auroras do evento de 1770 foram vistas em nove noites, enquanto as do evento Carrington foram vistas em apenas quatro noites.
"Os eventos em 1770 duraram muito mais tempo", disse Hayakawa.
Como resultado, os cientistas podem precisar repensar a frequência com que tempestades tão fortes ocorrem, disseram os pesquisadores.
"Agora sabemos que o evento de Carrington não foi especial", disse ao Live Science o co-autor do estudo, Hiroaki Isobe, médico solar da Universidade de Kyoto, no Japão. "Esse evento ocorre de tempos em tempos, aproximadamente uma vez a cada 100 anos".
Evento potencialmente catastrófico
Dado o quão dependente da eletricidade o mundo se tornou desde o Evento de Carrington, se uma tempestade geomagnética igualmente poderosa fosse atingida agora, resultariam danos sem precedentes.
Por exemplo, em 1989, uma tempestade geomagnética apagou Quebec em 90 segundos, deixando 6 milhões de clientes no escuro por 9 horas, danificando transformadores em lugares tão distantes quanto Nova Jersey e quase derrubando as redes de energia dos EUA da costa leste do Pacífico. Noroeste. No entanto, o evento de Quebec pode ter acumulado apenas um décimo da potência do evento de Carrington, sugeriram trabalhos anteriores.
Um estudo de 2013 do Lloyd's de Londres estimou um custo de US $ 2,6 trilhões para a América do Norte se uma tempestade no nível de Carrington acontecesse agora e predisse "uma tempestade geomagnética extrema no nível de Carrington é quase inevitável no futuro".
"Acreditamos que precisamos esperar ainda mais impactos econômicos e sociais para esse tipo de tempestade magnética extrema e duradoura", disse Hayakawa.
Os pesquisadores agora estão procurando outros exemplos históricos de fortes tempestades magnéticas. "Já encontramos outro evento da classe 1770", disse Hayakawa.
Os cientistas detalharam suas descobertas on-line em 29 de novembro na revista Astrophysical Journal Letters.
