CARBONDALE, Illinois - Quando se trata de um total de eclipses solares, "X" marca o local desta cidade universitária, e a excitação aumenta à medida que as pessoas se preparam para o que está sendo anunciado como o "Grande Eclipse Solar Americano".
Pela primeira vez desde 1918, um eclipse solar total percorrerá os EUA contíguos - do Oregon à Carolina do Sul - e as cidades ao longo de um caminho de totalidade de 113 quilômetros testemunharão o estranho efeito de ver o o céu escurece no meio do dia.
Para muitas pessoas, o evento de hoje será a primeira vez que testemunham um eclipse solar total.
"Eu já vi eclipses parciais antes, e isso realmente causou impacto, então eu realmente queria experimentar um total", disse Brian Pietrzak, que viajou para Carbondale com sua esposa e dois filhos pequenos de Wheaton, Illinois.
Pietrzak estava preparado: ele e a esposa começaram a planejar essa viagem há vários anos. "Temos um amigo da família que basicamente persegue eclipses, então descobrimos isso há quatro ou cinco anos, então estávamos planejando o futuro", disse ele à Live Science.
Carbondale se tornou um centro de atividades do eclipse por causa de sua localização fortuita ao longo do caminho da totalidade do eclipse. A cidade experimentará 2 minutos e 38 segundos de escuridão durante o auge do eclipse total - uma das fases mais longas da totalidade em todo o país. Como tal, as autoridades locais esperam que cerca de 50.000 pessoas descam hoje na cidade universitária.
Eric Claeys fez a viagem de aproximadamente 550 milhas (550 quilômetros) de Naperville, Illinois, até Carbondale com outros membros da Associação Astronômica de Naperville. O clube começou a planejar esta viagem há pouco mais de dois anos, ele contou à Live Science, e cerca de 250 pessoas fizeram a peregrinação para tentar vislumbrar o raro evento celestial.
"Nunca vi um eclipse solar total", afirmou Claeys. "Vi parcial, e a diferença entre total e parcial é como noite e dia."
Dependendo do clima, Claeys e seus companheiros de clube assistirão ao eclipse de um dos três locais: um no sul de Illinois, um no Missouri ou um no Tennessee.
E, como Claeys, muitos visitantes de Carbondale disseram que testemunhar o evento de observação do céu de hoje realizará um desejo de longa data de ver pessoalmente um eclipse solar total.
"Eu me interesso por eclipses desde pequeno", disse Tyrus Eagle, que, juntamente com Lillianna Blair, dirigia 8 horas de Ypsilanti, Michigan, para ficar em Carbondale. "Eu nunca vi um e sempre quis vê-lo."
O jovem de 25 anos disse que inicialmente planejava ir até o ponto mais próximo, onde podia ver a totalidade, mas estava convencido a fazer a viagem ao sul de Illinois depois de ouvir sobre os vários eventos educacionais e de divulgação que estavam sendo realizados no campus da Southern Illinois University.
"Podemos ver o eclipse e aprender muito sobre isso, o que é realmente legal", disse Eagle à Live Science.
E mesmo que os EUA caiam no caminho de outro eclipse solar total em 2024, o evento de hoje parece uma oportunidade única na vida.
"Eu não achava que haveria muitas chances de eu ver outro eclipse total. Então pensei: 'Você sabe, faça isso agora'", disse Gary Roby, professor assistente de química da College of DuPage em Naperville. , Illinois, cerca de 5 horas ao norte de Carbondale.
Roby está planejando tirar algumas fotografias durante o eclipse (incluindo uma tentativa de tirar uma foto durante a totalidade com uma lente telefoto), mas ele disse que quer simplesmente experimentar o evento em primeiro lugar.
"Estou ansioso para ver o que acontece e como as pessoas reagem", disse Roby. "Eu só quero abrir meus sentidos e prestar atenção."
E para quem não conseguir chegar a um ponto de observação ao longo do caminho da totalidade desta vez, haverá outra chance em sete anos. E Carbondale terá mais uma chance de brilhar: é a única cidade que estará no caminho da totalidade em 2017 e 2024.
"Fale sobre sorte", disse Roby. "Se tudo correr bem, em sete anos as pessoas vão se lembrar e partir: eu tenho que ir para Carbondale."
