A teoria atualmente aceita da formação de planetas é assim: nuvens de gás e poeira são comprimidas ou começam a se unir. Quando material suficiente se agrupa, uma estrela é formada e começa a fusão. À medida que a estrela e sua nuvem de gás e poeira giram, outros aglomerados de matéria coagulam dentro da nuvem, formando eventualmente planetas. Voila, sistema solar.
Existem muitas evidências para apoiar isso, mas é difícil dar uma boa olhada nos estágios iniciais da formação planetária.
Agora, porém, uma equipe internacional de astrônomos que usam o Very Large Array (VLA) de Karl G. Jansky capturou a imagem mais antiga ainda do processo de formação planetária. "Acreditamos que esse aglomerado de poeira representa o estágio inicial da formação de protoplanetas, e é a primeira vez que o vemos", disse Thomas Henning, do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA).
Essa história realmente começou em 2014, quando os astrônomos estudaram a estrela HL Tau e seu disco empoeirado com o Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA.) Essa imagem, que mostrava lacunas no disco proto-planetário de HL Tau causadas por planetas varrendo poeira em suas órbitas, era na época a primeira imagem que tínhamos da formação do planeta. HL Tau tem apenas cerca de um milhão de anos, então a formação do planeta no sistema de HL Tau estava nos seus primeiros dias.
Agora, os astrônomos estudaram a mesma estrela e seu disco com o VLA. As capacidades do VLA permitiram que eles olhassem ainda melhor o HL Tau e seu disco, em particular a área mais densa mais próxima da estrela. O que o VLA revelou foi um grupo distinto de poeira na região mais interna do disco que contém entre 3 a 8 vezes a massa da Terra. Isso é suficiente para formar alguns planetas terrestres do tipo que habitam nosso Sistema Solar interno.
"Esta é uma descoberta importante, porque ainda não conseguimos observar a maioria das etapas do processo de formação do planeta", disse Carlos Carrasco-Gonzalez, do Instituto de Radioastronomia e Astrofísica (IRyA) da Universidade Nacional Autônoma do México ( UNAM).
Claro que a estrela em questão, HL Tau, também é interessante. Mas a formação e evolução das estrelas é muito mais facilmente estudada. É a nossa teoria da formação do planeta que precisa de alguma confirmação observacional. “Isso é bem diferente do caso da formação de estrelas, onde, em diferentes objetos, vimos estrelas em diferentes estágios de seu ciclo de vida. Com os planetas, não tivemos tanta sorte, portanto, dar uma olhada neste estágio inicial da formação do planeta é extremamente valioso ”, disse Carrasco-Gonzalez.
