As avalanches subaquáticas provavelmente estão enterrando pedaços de microplástico nas profundezas do oceano.
Os pesquisadores acreditam que, atualmente, cerca de 10 milhões de libras. (4,5 milhões de quilos) de plástico chegam ao oceano todos os anos, e esse número pode ser 10 vezes maior em 2025. Talvez 1% do plástico flutue na superfície do oceano (grande parte em "grandes remendos de lixo" ) e os outros 99% acabam embutidos no fundo do oceano, geralmente em desfiladeiros. Pequenos pedaços de plástico apareceram nas barrigas dos animais nos lugares mais profundos da Terra. Mas os pesquisadores não sabem como chega lá ou exatamente onde a maioria acaba - o que é importante, porque todo esse plástico está prejudicando a vida marinha de maneiras que ainda não são totalmente compreendidas. Agora, em um novo artigo, os pesquisadores argumentam que movimentos massivos de sedimentos submarinos conhecidos como "avalanches submarinas" desempenham um papel importante.
"Isso contrasta com o que vimos nos rios, onde as inundações liberam microplásticos; a alta carga de sedimentos nessas correntes oceânicas profundas faz com que as fibras fiquem presas no fundo do mar, à medida que os sedimentos se retiram dos fluxos", escreve o autor do estudo Ian Kane , um pesquisador de ciências ambientais e da terra da Universidade de Manchester, na Inglaterra, disse em comunicado.
Para entender os enormes fluxos de sedimentos, que podem atravessar "milhares de quilômetros", os pesquisadores os simularam no laboratório em "tanques de calha" muito menores, onde areia de quartzo era peneirada na água. As fibras de poliéster acabaram distribuídas de maneira mais uniforme, provavelmente porque são mais facilmente presas por partículas de areia. Os pedaços de sacos de plástico não fibrosos, por exemplo, tendem a se estabilizar no fluxo em pontos baixos. O efeito geral desses fluxos, disseram os pesquisadores, parece que grande parte do plástico acaba enterrada sob a superfície do fundo do mar, geralmente logo além das bordas das prateleiras continentais.
Uma grande parte desse plástico provavelmente acabará na cadeia alimentar, disseram os pesquisadores, com criaturas em hotspots microplásticos se alimentando dos resíduos de sedimentos e passando-os aos seus predadores, escreveram os pesquisadores.
O próximo passo, disseram os pesquisadores, será ir a alguns dos cânions identificados como prováveis hotspots microplásticos por este estudo - especialmente aqueles que estão fora das bordas das prateleiras continentais. Isso permitirá que eles entendam melhor como prever movimentos submarinos dos microplásticos oceânicos e descubram como esses plásticos podem impactar a vida em toda a Terra.
