Uma sonda da NASA está sem contato por rádio há cerca de duas semanas, mas a agência ainda mantém esperanças de um resgate. 1 "imediatamente após uma restauração planejada da espaçonave", disse a NASA em uma atualização na semana passada.
Se a sonda STEREO-Behind não puder ser recuperada, isso poderá causar uma lacuna de dados na missão no próximo ano - o que é único, porque olha para o outro lado do Sol. No site, a NASA não disse quão afetadas são as previsões meteorológicas solares, mas em outros materiais eles disseram que as duas naves STEREO são uma parte crucial deste trabalho.
O par de satélites do STEREO (STEREO-Ahead e STEREO-Behind) visa mapear melhor as erupções do Sol (conhecidas como "ejeção de massa coronal") cujas partículas carregadas podem interromper as comunicações por satélite durante tempestades solares. A missão está em andamento desde 2006 e eles vêem o lado mais distante do Sol desde 2011. O que fez um deles parar de falar conosco é desconhecido, mas a NASA disse que as tentativas de recuperação estão em andamento.
As órbitas dos satélites ao redor do Sol são semelhantes às da Terra, mas uma circunda um pouco mais rápido e a outra um pouco mais lenta. No próximo ano, a geometria (uma conjunção solar) significa que o Sol bloqueará nossa visão de uma espaçonave de cada vez. Como a NASA explicou em uma atualização de julho, "os receptores de rádio na Terra não serão capazes de distinguir o sinal do STEREO da radiação do sol".
Isso está afetando a missão de duas maneiras. Primeiro, há um período em que as antenas da espaçonave devem ser reposicionadas para evitar serem cozidas pelo sol. Alguns dados fluirão, mas estarão em menor resolução. O STEREO-Ahead entrou nesse período em 20 de agosto, e o STEREO-Behind deveria enviar dados de alta resolução até 1º de dezembro.
Depois, há um momento em que cada nave espacial será completamente bloqueada pelo sol. O STEREO-Behind deveria entrar nesse período de 22 de janeiro a 23 de março de 2015, com seu irmão gêmeo ainda coletando dados no momento. Mas chegará um período em que o STEREO-Ahead ficará fora de contato: 24 de março a 7 de julho de 2015. Se o STEREO-Behind não puder preencher o STEREO-Ahead no momento planejado, poderá surgir uma lacuna de dados.
Dados de baixa resolução são esperados do STEREO até 2016, quando a geometria significa que a espaçonave pode reposicionar suas antenas com segurança. Embora essas não sejam a única espaçonave que observa o sol - os dados em tempo real ainda fluem do Solar Dynamics Observatory (SDO) e do Solar e Heliospheric Observatory (SOHO) - a NASA disse que a menor taxa de dados e o contato com uma perda A sonda STEREO no próximo ano será difícil para a previsão solar.
"A falta de observações STEREO usadas nos modelos de pesquisa da NASA limitará severamente a previsão de tempestades solares em todo o sistema solar", disse a agência em uma sessão de perguntas e respostas em julho sobre as perdas de dados de 2015.
