Uma árvore cai na floresta; mas se alguém ouve ou não, a árvore não se arrepende. Tampouco experimenta medo, raiva, alívio ou tristeza ao cair no chão. As árvores - e todas as plantas, aliás - não sentem nada, porque consciência, emoções e cognição são características únicas dos animais, relataram recentemente cientistas em artigo de opinião.
A idéia de que as plantas têm algum grau de consciência surgiu pela primeira vez no início dos anos 2000; o termo "neurobiologia vegetal" foi cunhado em torno da noção de que alguns aspectos do comportamento das plantas poderiam ser comparados à inteligência em animais. Embora as plantas não tenham cérebros, o disparo de sinais elétricos em suas hastes e deixa respostas desencadeadas que sugerem consciência, relataram pesquisadores anteriormente.
Mas essa ideia é uma besteira, de acordo com os autores do novo artigo. A biologia das plantas é complexa e fascinante, mas difere tanto da dos animais que as chamadas evidências da inteligência das plantas são intrigantes, mas inconclusivas, escreveram os cientistas.
Nos animais, a neurobiologia refere-se aos mecanismos biológicos através dos quais o sistema nervoso regula o comportamento, de acordo com a Iniciativa Interfaculty Mind Brain Behavior da Harvard University. Ao longo de milhões de anos, os cérebros de diversas espécies animais evoluíram para produzir comportamentos que os especialistas identificam como inteligentes: entre eles, o raciocínio e a solução de problemas, o uso de ferramentas e o auto-reconhecimento.
A partir de 2006, alguns cientistas argumentaram que as plantas possuem células semelhantes a neurônios que interagem com hormônios e neurotransmissores, formando "um sistema nervoso vegetal análogo ao dos animais", disse o principal autor do estudo, Lincoln Taiz, professor emérito de células moleculares. e biologia do desenvolvimento na Universidade da Califórnia em Santa Cruz.
"Eles até alegaram que as plantas têm 'centros de comando semelhantes ao cérebro' em suas raízes", disse Taiz à Live Science em um e-mail.
Essa perspectiva faz sentido se você simplificar o funcionamento de um cérebro complexo, reduzindo-o a uma série de pulsos elétricos; células nas plantas também se comunicam através de sinais elétricos, de acordo com o artigo. No entanto, a sinalização em uma planta é apenas superficialmente semelhante aos bilhões de sinapses disparadas em um cérebro animal complexo, que é mais do que "uma massa de células que se comunicam por eletricidade", disse Taiz.
"Para que a consciência evolua, é necessário um cérebro com um nível mínimo de complexidade e capacidade", acrescentou.
Outros pesquisadores que recentemente investigaram a neurociência da consciência - a consciência do mundo e o senso de si - descobriram que, em animais, apenas vertebrados, artrópodes e cefalópodes tinham cérebros complexos o suficiente para permitir que fossem conscientes.
"Se os animais inferiores - que têm sistema nervoso - não têm consciência, as chances de as plantas sem sistema nervoso terem consciência são efetivamente nulas", disse Taiz.
E o que há de tão bom na consciência, afinal? As plantas não podem fugir do perigo; portanto, investir energia em um sistema corporal que reconheça uma ameaça e sinta dor seria uma estratégia evolutiva muito ruim, de acordo com o artigo.
"Estar consciente pode parecer uma diversão inofensiva para as plantas cuidadas em um jardim, mas imagine, por exemplo, a situação das árvores durante um incêndio na floresta. Eu não gostaria de infligir às árvores a consciência e a dor de serem queimadas vivas". Taiz disse no e-mail.
"Estar inconsciente é provavelmente uma vantagem para as plantas e contribui para a sua aptidão evolutiva", acrescentou.
Os resultados foram publicados on-line em 3 de julho na revista Trends in Plant Science.
