Hoje, o nome "Thor" provavelmente evoca a imagem de um bem musculado Chris Hemsworth interpretando o super-herói nórdico na tela grande. Para os vikings de verdade, o deus do trovão também pode ter sido admirado por seus grandes feitos - mas certamente não por sua fortaleza moral.
Novas pesquisas sugerem que os vikings não olhavam para o panteão de deuses em busca de iluminação moral, nem esperavam que os deuses punissem os transgressores.
Apesar da falta de deuses oniscientes e moralizantes, os vikings desenvolveram uma sociedade complexa. Isso sugere que mesmo a crença em divindades menores pode estimular a cooperação humana, relataram pesquisadores em dezembro de 2018 na revista Religion, Brain & Behavior.
"Do ponto de vista viking, parece haver um número de seres sobrenaturais que facilitam a cooperação", disse o autor do estudo Ben Raffield, arqueólogo da Universidade de Uppsala, na Suécia.
Fé nórdica, complexidade do norte
Thor, Odin, Freyja e os outros deuses nórdicos são nomes bem conhecidos até hoje, mas descobrir o que os vikings realmente acreditavam sobre eles é um negócio complicado. Antes da chegada de missionários e viajantes cristãos a partir de 800 d.C., o povo da Escandinávia não escrevia muito. As sagas, poemas e baladas que registram os contos do panteão nórdico foram escritos relativamente tarde, entre os séculos 12 e 14, disse Raffield à Live Science. Quando as histórias foram escritas, os cristãos ou as pessoas que entraram em contato com os cristãos foram os que escreveram - o que significa que é difícil dizer se os valores cristãos coloriram as histórias.
Ainda assim, as sagas e poemas revelam algumas informações sobre a crença escandinava pré-cristã, disse Raffield, particularmente quando combinadas com evidências arqueológicas. Ele e seus colegas analisaram artefatos vikings comuns e vários textos, incluindo o Poetic Edda, o Prose Edda, várias sagas e relatos de viajantes.
O estudo é parte de um debate antropológico em andamento sobre se as crenças sobrenaturais formam o andaime de sociedades complexas. Algumas evidências de estudos de história e psicologia sugerem que um ou mais deuses podem manter as pessoas alinhadas com a ameaça de punição, aumentando assim a cooperação, mesmo entre estranhos. Mas se isso for verdade, não está totalmente claro se é necessário um deus "grande" como o deus onisciente das religiões judaica, muçulmana e cristã, ou se algum tipo de monitoramento por seres de outro mundo fará o truque.
Os vikings eram um estudo de caso intrigante para a questão de saber se um deus ou deuses podem ajudar a facilitar o desenvolvimento de uma sociedade complexa, porque eles passaram por grandes mudanças entre 750 e 1050 dC. No início desse período, a Escandinávia era povoada por pequenas tribos. No final, era uma sociedade hierárquica de reinos, políticas e leis que era capaz de lançar expedições marítimas até a América do Norte. Raffield e seus co-autores queriam saber se os deuses elevados moralizantes, ou "grandes" deuses como o Deus da Bíblia, eram necessários para essa transformação.
Deuses não tão grandes
Suas descobertas sugerem que não eram. As sagas, poemas e artefatos do antigo povo nórdico indicam que os vikings acreditavam que seres sobrenaturais os observavam. Eles fizeram juramentos pelos deuses e, às vezes, usavam anéis de juramento dedicados ao deus Ullr. Alguns capacetes de guerra tinham um olho dourado e granado representando o olho do deus Odin. Os contratos escandinavos mencionavam deuses, e os personagens das sagas que não faziam sacrifícios aos deuses frequentemente morriam de maneiras estranhas. (Um destino popular era empalar a própria espada.)
Mas os deuses viking não pareciam ser "grandes" deuses, disse Raffield. Eles não eram extremamente poderosos - na verdade, a mitologia nórdica sustenta que eles nem eram imortais, mas estavam destinados a morrer em um cataclismo chamado Ragnarök - e não eram onipotentes. Eles nem eram os primeiros seres: de acordo com a prosa Edda, Odin e seus irmãos nasceram do primeiro homem (lambido de um bloco de gelo salgado por uma vaca) e filha de um gigante do gelo. E, moralmente falando, eles estavam meio que bagunçados.
"Eles podem ou não punir aqueles que violaram as normas sociais e, em alguns casos, projetam ativamente situações que foram projetadas para prejudicar os seres humanos, por nenhuma outra razão senão porque eles poderiam, porque é isso que os tornou poderosos", disse Raffield. . "Então, parece que eles não estavam especialmente preocupados em manter os padrões morais ou em punir humanos que não o fizeram".
Cooperação sem deuses?
Essas descobertas indicam que deuses grandes e onipotentes não eram necessários para uma sociedade se tornar mais complexa, disse Raffield. Eles também apontam para um sistema de crenças bastante diferente da maioria das principais religiões do mundo atualmente. Os vikings também acreditavam em várias forças sobrenaturais não-divindades, disse Raffield. Isso incluía elfos, anões, ogros, trolls e gigantes, qualquer um dos quais poderia se intrometer nos assuntos humanos.
"Você teria sido sábio em não irritar nenhum deles se quisesse viver até a velhice, mas, novamente, não há evidências que sugiram que esses seres o prendam a qualquer forma de código comportamental, nem sigam um deles". Raffield disse.
De fato, os vikings podem não ter visto os deuses como o fator mais importante em seu sucesso ou fracasso, disse ele. Talvez mais importante fosse o conceito de destino. Foi dito que um grupo de espíritos, o disir, determinava o destino de uma pessoa favorecendo ou negligenciando-a; alguns jogam muito ou tecem tecidos para determinar os eventos da vida de uma pessoa.
"Então, talvez os deuses fossem menos influentes do que hoje hoje normalmente os percebemos", disse Raffield.
Pela mesma definição de moralidade, os deuses gregos e romanos eram igualmente caprichosos e amorais, disse Raffield, mas ambas as sociedades eram extremamente complexas. Talvez qualquer tipo de deus possa estimular uma ampla cooperação, ele disse - ou talvez forças sobrenaturais não sejam tão cruciais para a complexidade, afinal.
"Eu certamente gostaria de pensar que os humanos têm a capacidade de viver e trabalhar juntos sem depender da intervenção de seres sobrenaturais", disse Raffield, "mas não estou de maneira alguma qualificado para responder a essa pergunta".
