O boom do MARSIS no Mars Express ajudará a procurar fontes subterrâneas de água. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
A implantação do segundo boom de antena do experimento científico MARSIS (Altímetro de Radar Subterrâneo de Superfície) da Mars Express atrasou a investigação pendente de uma anomalia encontrada durante o desenvolvimento do primeiro boom de antena.
A anomalia foi descoberta em 7 de maio no final das primeiras operações de implantação. A implantação do primeiro boom começou na quarta-feira, 4 de maio. O problema com o boom foi confirmado pelos engenheiros de controle de vôo que trabalham no Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA (ESOC) em Darmstadt, Alemanha, em 7 de maio, após o qual outras atividades foram interrompidas enquanto aguardava uma avaliação completa da situação.
A decisão de adiar a implantação do Boom 2, aguardando esclarecimentos sobre a situação e implicações, foi tomada em 8 de maio.
Os controladores da missão foram capazes de determinar que 12 dos 13 segmentos da lança 1 estavam corretamente travados na posição. No entanto, um dos segmentos finais, possivelmente o número 10, havia sido implantado, mas não estava positivamente travado na posição.
Foi determinado que a implantação da segunda lança deveria ser adiada para determinar quais implicações a anomalia na primeira lança pode ter nas condições de implantação da segunda.
Essa decisão está alinhada com os planos iniciais que permitiram um atraso, caso ocorram eventos anômalos durante a primeira implantação da lança.
A equipe da missão agora leva o tempo necessário para investigar a situação do boom. Os resultados previstos incluem a confirmação de que todos os segmentos do boom 1 foram travados no lugar e a determinação de como a implantação do boom 1 pode afetar a implantação do boom 2.
Todos os esforços serão feitos para garantir a segurança geral da espaçonave e minimizar quaisquer efeitos nas operações das atividades científicas em andamento a bordo do Mars Express.
O experimento MARSIS é mapear a estrutura da sub-superfície marciana a uma profundidade de alguns quilômetros. As barras de antena de 40 metros de comprimento do instrumento enviarão ondas de rádio de baixa frequência em direção ao planeta, que serão refletidas a partir de qualquer superfície que encontrarem.
O MARSIS é um dos sete experimentos científicos realizados a bordo do Mars Express, uma das missões mais bem-sucedidas já voadas para o Planeta Vermelho. O Mars Express foi lançado em 2 de junho de 2003 e entrou em órbita de Marte em dezembro de 2003.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
