Uma nova imagem impressionante revela dois jatos de material de alta energia sendo expelidos quase à velocidade da luz desde o primeiro buraco negro fotografado.
O buraco negro supermassivo, M87 - apelidado de Pōwehi - vive a 55 milhões de anos-luz da Terra em uma galáxia chamada Messier 87. A nova imagem do M87 foi divulgada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Buracos negros supermassivos devoram tudo ao seu redor. Mas algumas partículas não caem no buraco negro e, por razões ainda desconhecidas pelos cientistas, são lançadas para fora do buraco em alta velocidade, em direções opostas.
Quando as partículas nesses jatos de alta velocidade interagem com o gás no vasto espaço vazio em torno de um buraco negro, as partículas diminuem a velocidade e criam ondas de choque. Essas ondas emitem radiação que nossos dispositivos podem detectar.
Esta foto do M87 mostra as ondas de choque criadas pelos jatos que voam fora do alcance de Pōwehi - um mirando quase diretamente em direção ao nosso planeta e o outro voando para longe da Terra, de acordo com um comunicado do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
O jato de alta velocidade que corre em direção à Terra é visível à direita da foto ampliada. A parte reta da linha revela o próprio jato de alta velocidade; onde a linha começa a se curvar - porque as partículas estão desacelerando - é onde a onda de choque começa.
O brilho do jato é amplificado porque ele está viajando em alta velocidade em nossa direção, de acordo com o comunicado. Mas o jato viajando na direção oposta (no lado esquerdo da imagem) está se afastando tão rapidamente de nós que é invisível. A onda de choque que cria, no entanto, é visível e se assemelha à letra "C".
O Telescópio Espacial Spitzer da NASA mediu a luz infravermelha que emana desta galáxia. Isso contrasta com as ondas de rádio que foram costuradas para produzir a primeira foto de um buraco negro, lançada no início deste mês.
Esses jatos não são uma nova descoberta, no entanto. O astrônomo Heber Curtis descobriu pela primeira vez "um curioso raio reto" que emana do centro de M87 mais de um século atrás, segundo o comunicado. Desde então, os astrônomos têm trabalhado para entender como e por que eles se formam.
