O ônibus espacial Discovery decolou no sábado à noite, iniciando uma nova missão na Estação Espacial Internacional. Essa estrutura estenderá a espinha dorsal da estação e permitirá que futuros painéis solares girem. O Discovery chegará à estação na segunda-feira.
Pouco antes do lançamento, o comandante do Discovery, Mark Polansky, disse que ele e sua equipe estavam entusiasmados em continuar a montagem da estação: "Estamos ansiosos para iluminar o céu noturno e religar a ISS".
Após ouvir a decolagem bem-sucedida, o comandante da Expedição 14, Michael Lopez-Alegria, disse ao Mission Control em Houston: "Vamos deixar a luz acesa", em antecipação à chegada da tripulação do ônibus espacial, agora agendada para segunda-feira.
Nuvens baixas atrasaram o lançamento do Discovery na noite de quinta-feira. Depois de parar na sexta-feira, o tempo estava muito melhor para o lançamento de sábado.
Durante a missão de 12 dias, designada STS-116, um novo componente estrutural será adicionado à estação. As equipes de transporte e estação trabalharão com as equipes de terra para instalar a treliça P5. Esta última adição ao backbone da estação pesa 4.000 libras e estenderá o lado esquerdo da treliça para permitir que futuros painéis solares girem.
A missão também inclui um extenso trabalho para reconfigurar os sistemas elétricos e de refrigeração da estação do modo temporário para o permanente. Durante a missão, o controle de solo desligará e redirecionará a energia da estação em estágios, para que os astronautas possam reconfigurar o sistema de energia e fazer com que as matrizes solares P4 entregues durante a última missão estejam totalmente operacionais. Essa operação complexa nunca foi feita antes. Parte de um painel solar existente será retraída para permitir que as matrizes P4 rastreiem o sol por 360 graus e forneçam energia para o restante da estação.
Como parte dessas operações, o sistema de resfriamento temporário da estação será desativado e um sistema permanente ficará operacional.
O mais novo morador da estação também estará viajando a bordo do Discovery. O astronauta Sunita Williams se junta à tripulação da Expedição 14. Thomas Reiter, um astronauta da Agência Espacial Europeia que está a bordo da estação desde julho, retornará à Terra com a equipe do Discovery. Williams está programado para passar seis meses na estação.
A equipe do Discovery é Polansky, o piloto Bill Oefelein e os especialistas em missões Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams e Christer Fuglesang, astronauta da Agência Espacial Européia.
Para obter as informações mais recentes sobre a missão STS-116 e sua tripulação, visite:
http://www.nasa.gov/shuttle
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
