Enquanto as temperaturas caíam ao longo da costa leste dos EUA, os jacarés de um parque santuário na Carolina do Norte descobriram uma maneira fofa de sobreviver em suas casas geladas: eles cutucaram o nariz para fora da água quando começou a congelar, seus escamosos "snorkels" se tornando seu único canal de oxigênio.
Vários jacarés americanos foram vistos nesta semana com o nariz violando a superfície da água gelada no The Swamp Park em Ocean Isle Beach, no sul da Carolina do Norte, que abriga jacarés resgatados em um corpo de água cercado perto do rio Shallotte.
"A água em que estão tendem a congelar em noites consecutivas de congelamento. Isso não acontece com frequência", disse George Howard, gerente geral do parque. "Eles fazem isso como uma técnica de sobrevivência - um mecanismo de enfrentamento que lhes permite respirar no caso de a água congelar".
Howard viu o mesmo comportamento de cutucar o nariz em janeiro passado no parque durante o chamado ciclone-bomba.
"Nesta época do ano, eles estão em um processo chamado 'brumação', como hibernação, exceto que estão plenamente conscientes", disse Howard à Live Science. "Eles diminuem seu metabolismo para sobreviver ao frio. Eles não comem por alguns meses, até que as temperaturas aumentem para 70 anos ou mais".
Durante a brumação, o metabolismo de um jacaré diminui, permitindo que o réptil fique sem comida e apenas "relaxe" por quatro a cinco meses.
Eles não podem deixar seu corpo ficar muito frio, no entanto, ou eles vão morrer. Jacarés americanos (Jacaré mississippiensis), um membro da ordem Crocodilia, são animais de sangue frio e, portanto, assumem essencialmente a temperatura do ambiente. É por isso que eles se aquecem ao sol, usando o calor para ficarem quentinhos, e por que eles não podem morar muito longe ao norte nos EUA.
Quando as temperaturas do ar caem abaixo de 15 ° C, os répteis às vezes desenterram poças embaixo d'água para se aquecer. Eles também podem aparentemente ficar submersos na água, com apenas o focinho grudando na superfície por horas a alguns dias, disse Greg Skupien, do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, que citou pesquisa publicada na década de 1980.
Em um estudo publicado em 1982 no The American Midland Naturalist, pesquisadores do Savannah River Ecology Laboratory descobriram que um jacaré em um lago coberto de gelo na Carolina do Sul mantinha um orifício de respiração no gelo de 1,5 cm de espessura por vários centímetros. dias, embora o animal tenha morrido mais tarde porque seu corpo ficou muito frio, caindo para 39 F (4 C).
Os cientistas relataram um comportamento semelhante em 1983 no Journal of Herpetology, descrevendo uma postura de "respiração submersa" na qual o focinho rompeu a superfície da água (ou seja, gelo), enquanto o restante da cabeça e do corpo se inclinava de volta para o den ".
Embora Skupien, curador do Centro Naturalista do museu, nunca tenha testemunhado a chamada resposta de congelamento, ele disse à Live Science que o comportamento é "o mais estranho possível para os jacarés".
Ele acrescentou: "Existem outros répteis e anfíbios que exibem algumas estratégias bem legais no inverno, como sapos que produzem crioprotetores (ou seja, anticongelante) e tartarugas que podem respirar basicamente pelas nádegas (ou seja, respiração cloacal)".
