Crédito de imagem: NASA / JPL
Os cientistas da NASA estão se esforçando para fazer o Spirit rolar, e eles já descobriram o que provavelmente se tornará o primeiro alvo do rover: uma depressão nas proximidades que os cientistas chamam de "Sleepy Hollow". Essa tigela rasa pode ser uma cratera de impacto e fornecer aos cientistas uma visão mais profunda da estrutura da superfície marciana. A próxima tarefa do Spirit é estender as rodas dianteiras, que estão enroladas na plataforma para oferecer um tamanho menor para a jornada. Imagens coloridas de Marte são esperadas hoje.
"Sleepy Hollow", uma depressão superficial no solo de Marte, perto do rover Spirit da NASA, pode se tornar um destino precoce quando o rover sair de sua plataforma de pouso em uma semana ou mais.
Essa possível cratera e outros recursos encantaram engenheiros e cientistas examinando fotos do primeiro olhar do Mars Exploration Rover Spirit.
“A realidade superou a fantasia. Somos como crianças em uma loja de doces ", disse Art Thompson, líder da atividade tática rover no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia." Mal podemos esperar até sairmos da sonda e começarmos a fazer coisas divertidas na superfície ".
Um atestado de boa saúde após a verificação dos três instrumentos científicos no braço robótico da Spirit, antecipou os cientistas que começaram a usar essas ferramentas depois que o veículo espacial pousasse as seis rodas no chão.
Além disso, o Spirit conseguiu domingo encontrar o Sol com sua câmera panorâmica e calcular como apontar sua antena principal para a Terra, conhecendo a posição do Sol.
“Assim como os marinheiros antigos usavam sextantes para 'fotografar o Sol', como eles chamavam, fomos capazes de fotografar o Sol com nossa câmera panorâmica e depois usar essas informações para apontar a antena”, disse Matt Wallace, gerente de missão do JPL .
À vista do Spirit, há várias tigelas largas e rasas que podem ser crateras de impacto, disse o Dr. Steve Squyres, da Universidade de Cornell, Ithaca, Nova York, principal investigador da carga científica da espaçonave. "É claro que, embora tenhamos uma superfície geralmente plana, ela é marcada por essas coisas.
Os cientistas da missão, que estão descansando um pouco enquanto examinam as imagens da Spirit, escolheram o nome "Sleepy Hollow" para uma dessas depressões circulares. Este tem cerca de 9 metros de diâmetro e cerca de 12 metros ao norte da sonda, disse Squyres.
"É um buraco no chão", disse ele. "É uma janela para o interior de Marte."
Um dos próximos passos na preparação do Spirit para rolar no solo é estender as rodas dianteiras, que são dobradas para caber dentro de um espaço apertado durante o vôo da Terra.
O Spirit chegou a Marte em 3 de janeiro (EST e PST; 4 de janeiro, horário universal) após uma jornada de sete meses. Sua tarefa é passar os próximos três meses explorando pistas nas rochas e no solo sobre se o ambiente passado nesta parte de Marte já foi úmido e possivelmente adequado para sustentar a vida.
O gémeo Mars Exploration Rover, da Opportunity, da Spirit, alcançará seu local de pouso no lado oposto de Marte em 25 de janeiro (EST e Universal Time; 24 de janeiro PST) para iniciar um exame semelhante de um local no lado oposto do planeta. Cratera de Gusev.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, em Washington. Informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http://marsrovers.jpl.nasa.gov e na Cornell University em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
