Paisagem psicodélica
Fluidos hidrotérmicos quentes brilham em prata sobrenatural em um novo e surpreendente local de ventilação descoberto no Golfo da Califórnia. Pesquisadores exploraram este site pela primeira vez em fevereiro de 2019, manobrando um veículo operado remotamente em torno de torres minerais de até 23 metros de altura. Os fluidos ricos em metano e enxofre alimentam um arco-íris de vida bizarra, como os vermes tubulares Riftia vistos aninhados nessa borda.
Tapetes microbianos
Mantas de micróbios amarelos e laranja colorem o fundo do mar no local de ventilação, que fica na Bacia de Guaymas, no Golfo da Califórnia. Há dez anos, havia muito pouco nesse local, mas a atividade hidrotérmica parece ter aumentado, alimentando comunidades prósperas da vida marinha. Os tapetes microbianos que variam em cores de rosa a roxo e amarelo e branco prosperam no ambiente extremo do campo de ventilação, onde os fluidos hidrotérmicos aquecidos a 366 graus Celsius se misturam à água do mar que é apenas 2 graus Celsius.
Hidratos de metano
Hidratos de metano aderem a uma borda mineral. Hidratos de metano são bolhas de gás natural aprisionadas em uma rede cristalina de gelo. Os hidratos de metano no local da Bacia de Guaymas têm uma forma estranha, com uma estrutura cristalina imperfeita. A pesquisadora principal Mandy Joye, bióloga marinha da Universidade da Geórgia, acha que essas formas estranhas podem ser o resultado de altas pressões, temperaturas extremas ou impurezas no gás natural.
Reflexões
Um verme de escala, um tipo de verme marinho frequentemente encontrado em fontes hidrotermais, repousa sobre uma borda mineral sob uma piscina de fluido hidrotérmico. A fronteira entre o fluido e a água do mar refrata a luz, criando uma superfície prateada e espelhada que cria um reflexo do verme espinhoso.
Sala de controle
Pesquisadores a bordo do navio Falkor, do Instituto Schmidt Ocean, observam os feeds de seu veículo operado remotamente em fevereiro de 2019. A equipe ficou chocada com as complexas formações minerais e a variedade de vida no local de ventilação. "Era apenas uma enxurrada constante de 'você só pode estar brincando comigo, isso não pode ser real'", disse Joye.
Colhendo amostras
Amostras do local hidrotérmico da bacia de Guaymas são levantadas para o convés do Falkor. Os pesquisadores estão testando a química da água, microbiologia e virologia no local. Os fluidos hidrotérmicos são ricos em enxofre e metano, disse Joye, e muitos dos organismos identificáveis no local são capazes de viver com enxofre ou hospedar micróbios simbióticos que digerem o enxofre para eles. As aberturas minerais também são ricas em ferro e manganês.
Cara amigável
O veículo operado remotamente da equipe de pesquisa se aproxima de um polvo no local hidrotermal da Bacia de Guaymas.
Submundos surpreendentes
O fluido hidrotérmico borbulha para cima, fica preso por uma saliência mineral e derrama-se sobre a borda nesta foto tirada por um veículo operado remotamente, a 6.562 pés (2.000 m) abaixo da superfície do Golfo da Califórnia. As reações químicas entre as fontes hidrotermais e a água do mar fazem com que os minerais se precipitem e se solidifiquem, criando "pagodes" enormes.
Paraíso de verme de tubo
O ROV SuBastian mede a temperatura perto de uma abertura hidrotérmica enquanto os vermes do tubo acenam. Nada como essas fontes hidrotermais foi encontrado na Bacia de Guaymas antes, disse Joye.
Poluição oceânica
Mesmo nesta área profunda e remota, os humanos têm uma pegada. Nesta imagem, o ROV SuBastian recolhe um pedaço de lixo no local da Bacia de Guaymas. A equipe encontrou outro lixo, incluindo redes de pesca descartadas e balões Mylar, enfatizando a interconectividade dos oceanos.
Chaminés a óleo
Chaminés de petróleo expelem fluidos ricos em hidrocarbonetos na Bacia de Guaymas. Os pesquisadores estão analisando os fluidos hidrotérmicos aqui. Eles também estão sequenciando genes dos micróbios encontrados no local, bem como seus vírus. Todos os três podem determinar quais micróbios e outros animais podem prosperar nesse ambiente extremo.
