Observatórios em todo o mundo e no espaço foram afiados no centro de nossa galáxia, procurando possíveis fogos de artifício para explodir quando um objeto misterioso se aproxima do buraco negro supermassivo de nossa galáxia. É a primeira vez que os astrônomos conseguem assistir a um encontro com um buraco negro como esse em tempo real, e a esperança é que assistir ao desaparecimento do G2 revele não apenas o que esse objeto realmente é, mas também forneça mais informações sobre como a matéria se comporta. perto de buracos negros e como buracos negros supermassivos “comem” e evoluem.
"Estamos trabalhando na nova observação do G2 no momento", disse à Space Magazine o astrônomo Leo Meyer, da UCLA, "e estamos em condições de fazer uma nova e significativa declaração sobre isso muito em breve".
O G2 foi descoberto pela primeira vez em 2011 e rapidamente foi considerado em direção ao buraco negro supermassivo da nossa galáxia, chamado Sgr A *. Os astrônomos estimam que o G2 tem uma massa aproximadamente três vezes a da Terra (contra o buraco negro, que é 4 milhões de vezes a massa do nosso Sol). G2 não está caindo diretamente no buraco negro, mas passará Sgr A * a cerca de 100 vezes a distância entre a Terra e o Sol. Mas isso é próximo o suficiente para prever que o G2 está condenado à destruição.
Em julho passado, observações do Very Large Telescope mostraram que o objeto foi esticado por mais de 160 bilhões de quilômetros pelo extremo campo gravitacional do buraco negro.
A abordagem mais próxima já deveria ter acontecido até agora (abril de 2014), mas ninguém está falando publicamente ainda sobre o que foi observado, embora Meyer tenha sugerido que as notícias estariam chegando em breve.
A última notificação na página do G2 Gas Cloud Wiki (elaborada por Stefan Gillessen, do Instituto Max Planck, na Alemanha, que liderou várias execuções de observação) foi publicada em 21 de abril de 2014. Essa notificação não relatou forte sinal de Sgr A *, embora foi na época esperada da passagem do centro para o G2, mas houve uma detecção de rádio bastante constante de 22 GHz naquele local com a rede japonesa VLBI.
Daryl Haggard, da Northwestern University, disse em um comunicado à imprensa no início de abril de 2014 que as recentes observações Chandra não mostram emissões aprimoradas de raios-X, acrescentando que “da perspectiva dos raios-X, a nuvem de gás está atrasada para a festa, mas ainda resta visto se G2 está na moda atrasada ou não comparência ".
E isso aponta para uma pergunta sobre o G2: o que é exatamente? Haggard chamou de nuvem de gás, mas a astrônoma da UCLA Andrea Ghez disse que há realmente um debate sobre o que é.
"Existem dois campos nisso", disse ela à Space Magazine. “Algumas pessoas sugeriram que essa é uma nuvem de gás. Mas acho que é uma estrela. Sua órbita se parece muito com as órbitas de outras estrelas. Claramente, há um fenômeno que está acontecendo, e há uma camada de gás que está interagindo porque você vê a maré se esticar, mas isso não impede que uma estrela esteja no centro ".
Alguns astrônomos argumentam que não estão vendo a quantidade de alongamento ou "spaghettification" que seria de esperar se isso fosse apenas uma nuvem de gás.
Meyer disse que o alongamento do objeto que reage de maneira ordenada ao buraco traseiro claramente aponta para o gás, mas isso não diz se algo está escondido dentro dele ou não.
"Enquanto está ficando esticada, a luminosidade permanece surpreendentemente constante, e isso está intrigando os teóricos", disse Meyer.
Outro enigma é o momento em que a abordagem mais próxima do G2 aconteceria. Quando as notícias do G2 apareceram pela primeira vez, pensava-se que o tempo de aproximação mais próxima do buraco negro seria em meados de 2013. Porém, observações adicionais determinaram que essa estimativa não era precisa e a primavera de 2014 foi realmente a melhor abordagem.
"Isso torna as observações deste ano tão relevantes e nosso próximo relatório significativo - especialmente com relação à questão de haver uma estrela dentro da nuvem ou não", disse Meyer à Space Magazine por e-mail.
Mas, disse Ghez, em breve saberemos a resposta sobre o que é esse objeto.
"Este é apenas o processo da ciência e é interessante - porque teremos um conjunto limitado de observações para descobrir o que é isso", disse ela. "E pode ser uma nuvem de gás ou uma estrela, mas é muito empolgante em astronomia ter um evento para o qual todos possam fazer fila e comprar ingressos".
Outra questão é se haverá realmente “fogos de artifício” - como Meyer o chamou - quando o G2 encontrar seu destino final, pois ele será triturado e possivelmente consumido pelo buraco negro. À medida que o objeto se aproxima do buraco negro e é interrompido, o gás chove no buraco traseiro, aumentando a massa do buraco negro, possivelmente tornando-o mais brilhante. Isso criará um "flash" ou possivelmente um jato do buraco negro?
"Nós não sabemos, e há muitas incertezas", disse Meyer na reunião da Sociedade Astronômica Americana em janeiro de 2014. "Isso é algo que não vimos antes, e mesmo que não saibamos se algo vai acontecer" acontecer ou não, ainda vale a pena procurar. É uma oportunidade única de aprender sobre astrofísica fundamental. Mesmo que não seja super espetacular, ainda podemos aprender coisas. "
Meyer sugeriu em janeiro que os astrônomos talvez não vissem muito.
"Qualquer gás que possa acabar no buraco negro pode ser manchado tanto que a quantidade de massa que é despejada nas costas pode ser muito pequena", disse ele. "Este suplemento alimentar pode ser muito pouco, como uma ervilha ou algo assim!"
O buraco negro supermassivo da nossa galáxia há muito tempo é inativo, mas em 2013, a missão Swift Gamma-Ray Burst da NASA detectou o brilho mais brilhante já observado no Sgr A *. No entanto, não é certo se esse estouro foi relacionado ao G2 ou não.
Ghez disse que essas observações do G2 são semelhantes à busca por vida extraterrestre: as chances de ver algo estão contra você, mas você ainda precisa procurar, porque se encontrar algo, será espetacular.
Isso é empolgante para os astrônomos, pois eles geralmente não conseguem ver eventos como esse "em tempo real". Na astrofísica, as escalas de tempo dos eventos que ocorrem geralmente são muito longas - não ao longo de vários meses. Mas é importante observar que o G2 realmente teve seu desaparecimento há cerca de 25.000 anos atrás. Devido à quantidade de tempo que leva para viajar, só podemos observar agora esse evento que aconteceu há muito tempo.
Infelizmente, esse evento está além do que os astrônomos amadores podem observar.
"Nós realmente precisamos usar os observatórios mais avançados do mundo para observar isso", disse Meyer em janeiro, "pois temos que ir para vários comprimentos de onda e usar óptica adaptativa, pois o centro galáctico não é visível à luz vista pelos nossos olhos, e você precisa de uma alta resolução angular para vê-la. "
