Crédito de imagem: NASA
A resposta simples para esta pergunta é "não". Existem programas limitados de pesquisa e detecção em operação, principalmente nos EUA, mas estes foram projetados apenas para detectar grandes asteróides na faixa de 1 km mais. A NASA financia quatro desses programas e contribui para um quinto.
Se um asteróide fosse detectado em rota de colisão com a Terra, nossa resposta dependeria do tempo de aviso. Se a colisão ocorrer dentro de dias, semanas ou meses, não podemos fazer nada além de fazer planos para as consequências. Precisávamos de algumas décadas para ter certeza de ter uma resposta eficaz.
Um dos principais problemas é que uma colisão não será certa até que seja tarde demais para montar um projeto de mitigação - é tudo uma questão de probabilidades. Será uma decisão política a respeito de quando agirmos, e não há consenso sobre quando isso deve acontecer. Agimos quando a probabilidade de impacto é de 1: 1 milhão, 1: 1000, 1: 100 ou 1:10? Quanto mais esperarmos, mais difícil será o trabalho.
Jay Tate é membro do Conselho de Administração da International Spaceguard Foundation, consultor do Grupo de Trabalho da União Astronômica Internacional sobre Objetos Próximos da Terra. Ele é o diretor do Spaceguard Center em meados do país de Gales.
