A vida era curta e às vezes brutal para muitos dos cães da dinastia Shang da China. Novas pesquisas mostram que a maioria dos caninos sacrificados durante a Idade do Bronze eram apenas filhotes, com alguns deles enterrados vivos.
A dinastia Shang governou o vale do rio Amarelo na China entre 1600 a.C. e 1046 a.C., a segunda dinastia da China, após a Xia, estabelecida por volta de 2070 a.C. Os Shang praticavam sacrifícios de animais e humanos, descartando restos de sacrifício em fossos, ou colocando os sacrifícios para descansar nas tumbas dos mortos. Os cães, em particular, eram freqüentemente enterrados em fossos logo abaixo do tronco do falecido, talvez para agir como um guarda eterno na vida após a morte.
Surpreendentemente, porém, a maioria desses cães de guarda eternos eram filhotes, disse Roderick Campbell, arqueólogo do Instituto de Estudos do Mundo Antigo da Universidade de Nova York.
"Filhotes, isso parece horrível", disse Campbell à Live Science. "Por que você sacrificaria um cachorrinho fofo? Por outro lado, se não é o seu cachorrinho e se você vive em uma sociedade em que não tem as mesmas suposições de cães e fofura ... é um investimento mais barato no animal Você não precisa aumentar isso sozinho ".
Filhotes de sacrifício
Campbell e seu colega Zhipeng Li, da Academia Chinesa de Ciências Sociais, reuniram dados de vários locais da Dinastia Shang, onde ocorreram sacrifícios de cães, e publicaram a pesquisa em março na revista Archaeological Research na Ásia. É difícil para cientistas estrangeiros obter permissões de escavação na China, disse Campbell, então os dados vieram em grande parte de descobertas mais antigas de vários pesquisadores.
Os cães, disse Campbell, têm sido usados em rituais na China enquanto as evidências arqueológicas se estenderem; há enterros de cães que remontam a 9.000 anos no assentamento neolítico de Jiahu.
Os porcos também eram comumente sacrificados pelos chineses antigos, disse Campbell. Mas, durante a Idade do Bronze, disse ele, ovelhas, cabras e gado foram sacrificados com mais frequência, talvez porque o aumento dos laços comerciais com a Eurásia ocidental tenha levado esses animais às planícies centrais da China. Inscrições nos ossos dos oráculos sugerem que os cães continuavam sendo sacrificados, principalmente aos deuses do céu. É possível, disse Campbell, que esses sacrifícios aos deuses do céu fossem tradições antigas, estabelecidas quando cães e porcos eram o animal de sacrifício mais comum.
Em uma descoberta na antiga cidade de Zhengzhou, os arqueólogos descobriram oito fossos organizados, contendo os restos de 92 cães amarrados, alguns dos quais podem ter sido enterrados vivos.
Os cães começam a aparecer em tumbas humanas durante a cultura Erligang, que povoou a moderna província de Henan por volta de 1500 a.C. Esses sacrifícios foram encontrados em lugares semelhantes aos onde os sacrifícios humanos podem ser encontrados, disse Campbell: enterrado abaixo do morador da tumba ou enterrado em uma borda ou em um nicho. Os pesquisadores inicialmente assumiram que estes eram animais de estimação amados, enviados com seus donos para a vida após a morte. Mas uma análise dos ossos descobriu, em vez disso, que 73% tinham menos de um ano quando morreram e 37% tinham menos de 6 meses. Se os cães fossem animais de estimação, você esperaria que eles fossem de todas as idades, disse Campbell.
Quase humano
Em vez disso, os cães podem ter sido substitutos de sacrifícios humanos, disse Campbell. As elites da dinastia Shang frequentemente enviavam concubinas e escravos para a morte, enterrando seus corpos nas tumbas dos ricos e poderosos. Muitos desses sacrifícios provavelmente eram prisioneiros de guerra, disse Campbell. Seus ossos sugerem que os sacrifícios geralmente vinham de outros lugares e tinham sido mal tratados, às vezes por anos, antes de serem executados.
Para os menos favorecidos, os cães podem ter sido uma alternativa mais barata. Os caninos sempre tiveram um papel diferente na história humana do que os animais - como porcos ou gado.
"Eles estão muito mais em uma zona liminar entre o que conta para as pessoas e o que não para as pessoas", disse ele.
O sacrifício de cães em substituição ao sacrifício humano se encaixaria com outras tendências vistas na dinastia Shang, disse Campbell. Por exemplo, às vezes as pessoas eram enterradas com cerâmica miniaturizada ou bronzes falsos para a vida após a morte, em vez de bens reais. Ainda hoje, as práticas funerárias chinesas tradicionais envolvem a queima de itens de papel e dinheiro falso como uma oferta simbólica, disse Campbell. Um filhote de cachorro pode ser um substituto em miniatura para um cão de guarda adulto (ou guarda humano).
Nos dias anteriores à esterilização e esterilização, os filhotes também podem ter sido fáceis de encontrar. Campbell e Li estimam que meros 500 cães adultos poderiam ter fornecido filhotes suficientes para suprir as necessidades de sacrifício dos Shang a qualquer momento. É possível, disse Campbell, que os cães tenham sido criados especificamente para o sacrifício. Como alternativa, os filhotes podem ter sido simplesmente perdidos, perdidos sempre que necessário.
"Do ponto de vista econômico da Idade do Bronze, isso parece uma avenida provável", disse Campbell.
Ainda assim, existem muitas perguntas sobre as práticas da dinastia Shang, particularmente como ou se as pessoas rurais comuns praticavam essas mesmas tradições de sacrifício.
"Estamos focados em palácios e reis há quase 100 anos nos estudos de Shang", disse Campbell. "Acho que isso nos deu uma perspectiva realmente distorcida sobre essa sociedade. Eu realmente gostaria de ver mais trabalhos realizados nas aldeias".
