Adoramos um bom mistério de detritos espaciais. Ei, quem não é, certo? Leitores regulares de Space Magazine sabemos que é uma galeria de tiro lá fora, de bolas de fogo de meteoro capturadas em câmeras de painel a reentrâncias indesejadas de lixo espacial iluminando nossos céus.
Mas uma história incomum que percorreu a Internet no fim de semana passado chamou nossa atenção. O que, à primeira vista, foi uma simples história de "O homem encontra o rock espacial" se transformou em uma afirmação extraordinária, que, nas palavras do grande falecido Carl Sagan, "exige evidências extraordinárias".
A descoberta foi feita por Phil Green, de Amesbury, Massachusetts. Green estava procurando pontas de flechas no leito do rio local quando se deparou com a descoberta incomum. A pedra preta sem caroço imediatamente o atingiu como algo bizarro. Ele não foi registrado como metálico em seu detector de metais, mas Green o manteve em seu quintal por cerca de cinco anos, até que foi notado por um amigo.
"Eu realmente não pensei muito nisso, e então um colega apareceu, viu e disse que é um meteoro", disse Green a repórteres locais.
A partir daqui, a história toma um rumo estranho. Green disse a repórteres locais que a rocha foi enviada para análise, apenas para ser devolvida a ele apenas algumas semanas atrás. A análise confirmou que a rocha era realmente do espaço ... mais ou menos. Ele também afirmou que o material vítreo "mostra uma composição semelhante à usada no lastro pelo programa espacial soviético a partir de meados da década de 1980".
E a palavra foi divulgada. A mídia rapidamente publicou a história "O homem encontra um pedaço de Mir".
Existem apenas alguns problemas com a história. Mir voltou a entrar em 2001, seis anos antes de 2007. Alguns artigos se preocupam em observar isso, mencionando que Mir terminou sua carreira no "cemitério de naves espaciais do sul do Oceano Pacífico", o mais longe possível de Massachusetts pegue.
Alguns artigos também mencionam a possibilidade de uma reentrada de um veículo de reabastecimento Progress ser uma fonte potencial, ou talvez um veículo espacial russo não relacionado.
Mas parece haver um problema em potencial da certificação. Vários artigos afirmam que os fragmentos provenientes de Mir foram "confirmados pela NASA". Contudo, Space Magazine entrou em contato com o cientista-chefe da NASA para restos orbitais, Nicholas L. Johnson e o oficial da sede da NASA, Joshua Buck, que nos disseram que não existe tal validação da NASA. Johnson passou a contar Space Magazine que, "O Escritório do Programa de Detritos Orbitais da NASA não recebeu nenhuma reclamação sobre detritos da estação espacial Mir", acrescentando "Posso dizer que não é possível que os detritos da reentrada Mir tenham pousado nos EUA"
Um nome que ocasionalmente aparece nos relatórios online como validação da descoberta (retida por solicitação) também informa Space Magazine que eles não tinham nada a ver com a descoberta. Até agora, a fonte de validação verde ou original não estava disponível para comentários.
Descobrimos duas reentrâncias documentadas que ocorreram na região geral nas últimas décadas. Uma é a reentrada do Mir-R 1986-017B (o foguete que lançou o módulo principal do Mir) visto de um avião transatlântico em 24 de fevereiro de 1986, a cerca de 500 quilômetros da costa leste da Terra Nova. Outro possível suspeito é o dia 26/27 de junhoº 2004 reentrada de um motor de foguete auxiliar SL-12 com o NORAD ID 1992-088E, visto a oeste de Nova Jersey a Ontário.
Como a Estação Espacial Internacional, Mir foi colocado em uma órbita inclinada de 51,6 °. Isso o tornou acessível a partir do Cosmódromo de Baikonur, bem como visitas do ônibus espacial dos EUA. As cargas indo e saindo da estação cobririam uma faixa terrestre idêntica, variando de 51,6 ° norte a latitude sul.
A história também lembra a reentrada de detritos do Sputnik 4, que atingiu uma pequena cidade em Wisconsin em 1962. Isso foi analisado pela mineralogista Ursula Marvin e confirmado ser de origem russa.
Provavelmente, a maior questão em nossa mente é: o que vincula o objeto a uma espaçonave russa errante? o que Faz eles usam para lastro, afinal? Como eles chegaram à frequentemente citada "85% de certeza?" da origem do objeto?
Ainda assim, a descoberta parece algo interessante. O caroço e a crosta de fusão derretida são todos remanescentes da reentrada. Continuaremos pesquisando essa história e, por enquanto, deixaremos para você, os leitores diligentes e perspicazes de Space Magazine, para se decidir sobre esse conto estranho e interessante.
