Em um artigo anterior, investiguei o que aconteceria se a Terra parasse de girar completamente, bloqueando o Sol ou as estrelas do fundo.
Se isso acontecesse rapidamente, os resultados seriam catastróficos, transformando o planeta inteiro em uma mistura de montanhas, oceanos e árvores, atingindo centenas de quilômetros por hora. E se isso acontecesse lentamente, ainda seria desagradável, pois paramos de ter um ciclo dia / noite adequado. Mas não seria imediatamente letal.
Mas aconteceria se a Terra de alguma forma parasse de andar enquanto orbita o Sol, como se colidisse com uma parede invisível? Como na questão da virada da Terra, é completamente e totalmente impossível; Isso não vai acontecer. E com a Terra impura, seria totalmente devastador e super interessante de se imaginar.
Antes de começarmos a imaginar as terríveis conseqüências de uma perda total da velocidade orbital, vamos examinar a física envolvida.
A Terra está viajando ao redor do Sol com uma velocidade orbital de 30 quilômetros por segundo. Essa é exatamente a velocidade necessária para neutralizar a força da gravidade do Sol, puxando-a para dentro. Se o Sol desaparecesse repentinamente, a Terra viajaria em uma linha perfeitamente reta a 30 km / s. É assim que as órbitas funcionam.
Se a velocidade orbital da Terra acelerasse, ela entraria em uma órbita mais alta para compensar. E se a velocidade orbital da Terra desacelerou, ela caiu em uma órbita mais baixa para compensar. E se a velocidade orbital da Terra fosse reduzida até zero? Agora estamos cozinhando, literalmente.
Primeiro, vamos imaginar o que aconteceria se a Terra parasse de repente.
Como mencionei acima, a velocidade orbital da Terra é de 30 km / s, o que significa que, se de repente parasse, tudo nela ainda teria 30 km / s de inércia. A velocidade de escape da Terra é de cerca de 11 km / s.
Em outras palavras, qualquer coisa no lado principal da Terra voaria para o espaço, continuando ao longo do caminho orbital da Terra ao redor do Sol. Qualquer coisa no lado de trás seria pulverizada contra a Terra. Seria uma bagunça horrível e pegajosa.
Mas mesmo que a Terra diminuísse suavemente até parar, ainda seria uma bagunça horrível. Sem a força centrípeta externa para neutralizar a atração interna da gravidade, a Terra começaria a cair em direção ao Sol.
Quanto tempo levaria? Meu cálculo integral está um pouco enferrujado, então vou me basear nos cálculos de Dave Rothstein do Ask a Astronomer de Cornell. Segundo o Dr. Rothstein, toda a jornada levaria cerca de 65 dias. Levaria 41 dias para atravessar a órbita de Vênus e, no dia 57, cruzaríamos a órbita de Mercúrio.
À medida que os dias passavam, a Terra ficava cada vez mais quente à medida que se aproximava do Sol. Aatish Bhatia, na WIRED, fez alguns cálculos adicionais para descobrir a temperatura. Um mês após a queda livre, e a temperatura média na Terra subiria para 50 graus C. 50 dias e estaríamos em cerca de 125 C. No dia final, chegaríamos a 3.000 C… e então, isso seria isso.
Claro, isso é completamente e totalmente impossível. Não há força que possa parar a Terra em seus trilhos assim. Há, no entanto, um cenário plausível que pode arrastar a Terra para o Sol.
Em um futuro distante, o Sol se tornará um gigante vermelho e se expandirá para fora, envolvendo as órbitas de Mercúrio e Vênus. Ainda há uma discussão entre os astrônomos sobre se ele também vai devorar a Terra.
Digamos que sim. Nesse caso, a Terra estará dentro da atmosfera do Sol e experimentará uma fricção do material solar à medida que orbita ao redor, e espiralando para dentro. Claro, neste momento você está orbitando dentro o Sol, então cair no Sol já aconteceu.
Ai está. Se a Terra parasse de morrer em sua órbita, levaria cerca de 65 dias para mergulhar no Sol, desaparecendo em uma nuvem de plasma.
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