A NASA possui Hubble, Spitzer e Chandra para cobrir partes visíveis, ultravioleta, infravermelha e de raios-X do espectro eletromagnético. Quando o Telescópio de Grande Área para Raios Gama (GLAST) da NASA for lançado em dezembro, haverá um poderoso novo observatório no espaço, capturando mais raios gama do que qualquer observatório espacial até o momento.
O GLAST está atualmente vivendo em uma "sala limpa" na General Dynamics em Arizon. Este é um ambiente fechado especial com níveis muito baixos de contaminantes ou poluentes ambientais. Ele permanecerá nesta sala limpa até ser transferido para a plataforma de lançamento no final deste ano.
Quando o GLAST finalmente entrar em órbita, será o observatório de raios gama mais poderoso e sensível já lançado, reunindo fótons que podem conter centenas de bilhões de vezes mais energia do que percebemos com nossos olhos. Esses raios gama são gerados nos eventos mais extremos do Universo, como os discos de gás girando em torno dos buracos negros.
Ao contrário dos outros observatórios espaciais, o GLAST não tem um espelho para focalizar os fótons; os raios gama não funcionam dessa maneira. Em vez disso, ele possui um grande detector capaz de detectar raios gama em 20% do céu. Ele orbita a Terra a cada 95 minutos e imagina a maior parte do céu 16 vezes por dia. Também pode ser direcionado para observar em uma direção específica a imagem de um evento, como o brilho posterior de uma explosão de raios gama.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
