A representação de um artista da missão SPHEREx em ação.
(Imagem: © Caltech)
Em 2023, a NASA terá um novo olho rastreando os céus e procurando resolver alguns dos maiores mistérios científicos que conhecemos.
Isso se deve a uma missão recém-aprovada, chamada Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, e apelidada de SPHEREx. O instrumento foi projetado para enfrentar duas questões principais: como o universo evoluído e quão comuns são alguns elementos essenciais da vida em nossa galáxia.
"Estou realmente empolgado com esta nova missão", Jim Bridenstine, administrador da NASA disse em um comunicado. "Não apenas amplia a poderosa frota americana de missões espaciais dedicadas à descoberta dos mistérios do universo, é uma parte crítica de um programa científico equilibrado que inclui missões de vários tamanhos".
O instrumento SPHEREx poderá coletar luz óptica e infravermelha próxima de um número surpreendentemente grande de fontes: mais de 100 milhões de estrelas na via Láctea em si e mais de 300 milhões de outras galáxias. Ele conseguirá abordar duas questões diferentes, mas igualmente fundamentais, nessas duas áreas diferentes.
Ao todo, o SPHEREx irá varrer todo o céu e coletar dados em 96 diferentes comprimentos de onda da luz. Dentro do nosso galáxia Via Láctea, O SPHEREx mapeará a água e as moléculas orgânicas, que são ingredientes fundamentais para a vida como a conhecemos. E além da nossa galáxia, ela lembrará os primeiros momentos do nosso universo. Os cientistas poderão usar seus dados para priorizar a observação de alvos para outras missões futuras do telescópio espacial, incluindo o Telescópio Espacial James Webb e a Telescópio de pesquisa por infravermelho de campo amplo.
"Esta incrível missão será um tesouro de dados exclusivos para os astrônomos", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, no mesmo comunicado. "Ele fornecerá um mapa galáctico sem precedentes contendo 'impressões digitais' desde os primeiros momentos da história do universo. E teremos novas pistas para um dos maiores mistérios da ciência: o que fez o universo se expandir tão rapidamente menos de um nanossegundo após o grande explosão?"
O SPHEREx está previsto para ser lançado em 2023, foi projetado para durar dois anos e está orçado em US $ 242 milhões, sem incluir os custos de lançamento.
