O Canadá está adquirindo sua própria instalação de lançamento de foguetes. A Maritime Launch Services (MLS) confirmou seus planos de construir e operar uma instalação de lançamento comercial na Nova Escócia, na costa leste do Canadá. O novo espaçoporto deve começar a construção em 1 ano e deve estar em operação até 2022.
A instalação será construída perto de Canso, na província de Nova Escócia. A Maritime Launch Services espera lançar 8 foguetes por ano para colocar satélites em órbita. Os foguetes ucranianos Cyclone 4M de classe média que decolam de Canso terão uma carga útil de até 3.350 kg.
O marcador vermelho no mapa acima mostra a localização do espaçoporto Maritime Launch Services. Imagem: Google
Os espaciais têm certos requisitos que tornam alguns locais mais desejáveis. Eles precisam estar próximos à infraestrutura de transporte para que foguetes, cargas úteis e outros materiais possam ser transportados para o local. Eles precisam ficar longe dos principais centros populacionais em caso de acidentes. E eles precisam fornecer trajetórias que lhes permitam acessar órbitas desejáveis.
O site da Nova Escócia não é o único local considerado pela MLS. Eles avaliaram 14 locais na América do Norte antes de se estabelecerem no local de Canso, NS, incluindo no México e nos EUA. Mas parece que o interesse e o apoio dos governos locais ajudaram a MLS a se estabelecer em Canso.
Os foguetes ucranianos Cyclone M4 têm um excelente histórico de segurança. A empresa que a constrói, Yuzhnoye, está em operação há 62 anos e lançou 875 veículos e construiu e lançou mais de 400 naves espaciais. Os foguetes ciclones foram lançados com sucesso 221 vezes.
O MLS é um grupo de especialistas aeroespaciais americanos, incluindo pessoas que trabalharam com a NASA. Eles estão trabalhando com os fabricantes do foguete Cyclone 4, que desejam abrir operações na América do Norte há algum tempo.
A família de foguetes Cyclone começou a operar em 1969. O Cyclone 4 é o foguete mais novo e mais poderoso da família Cyclone. É um foguete de três estágios que funciona com combustível UDMH e usa tetróxido de nitrogênio como oxidante.
Houve outras propostas para um espaçoporto canadense. A Agência Espacial Canadense estava interessada em Cape Breton, também na Nova Escócia, como local de lançamento de pequenos satélites em 2010. Um consórcio canadense-americano chamado PlanetSpace também consultou um site da Nova Escócia em busca de uma instalação de lançamento, mas não conseguiu financiamento necessário da NASA em 2008. Fort Churchill, na província de Manitoba, foi o local de mais de 3.500 voos sub-orbitais antes de ser encerrado em 1985.
A instalação de lançamento da Canso é uma proposta de negócios totalmente privada. Nem o governo canadense nem a Agência Espacial Canadense são parceiros. Não está claro se ter uma instalação de lançamento em solo canadense impactará as atividades da CSA de alguma forma.
Mas pelo menos os canadenses não terão que sair de casa para assistir ao lançamento de foguetes.
