Nesta semana, a história foi feita quando o Philae, da missão Rosetta, pousou na superfície da 67P / Churnyumov-Gerasimenko. Dias antes desse acontecimento importante, a equipe de ciências apresentou algumas fotos impressionantes do cometa em uma conferência planetária em Tucson, Arizona, onde os convidados foram tratados com as primeiras imagens coloridas tiradas pela câmera de alta resolução da sonda.
Infelizmente para milhões de entusiastas do espaço em todo o mundo, nenhuma dessas imagens emocionantes foi divulgada ao público. Além disso, muitas das imagens tiradas do cometa nos últimos meses, quando Rosetta se aproximou dele, também não foram divulgadas. Isso levou a demandas por mais abertura, o que, por sua vez, concentrou a atenção na política de liberação de dados e imagem da ESA.
Permitir que os cientistas retenham dados por algum período de tempo não é incomum na ciência planetária. De acordo com Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA, um período de carência de 6 meses é típico para as principais naves espaciais lideradas por investigadores. No entanto, a sede da NASA também pode insistir para que o investigador principal libere dados dos principais eventos da mídia.
Esse certamente foi o caso das missões Curiosity e outras missões de Marte, sem mencionar a missão Cassini-Huygens. Em muitas ocasiões, a NASA optou por liberar imagens para o público quase imediatamente após serem obtidas.
No entanto, a ESA tem uma estrutura diferente da NASA. Depende muito mais das contribuições dos estados membros, enquanto a NASA paga diretamente pela maioria de seus instrumentos. A principal câmera de missão da Rosetta - o Sistema de imagem remota óptica, espectroscópica e infravermelha (OSIRIS) - foi desenvolvida por um consórcio de institutos liderados pelo Instituto Max-Planck de pesquisa de sistemas solares. Como resultado, a ESA tem menos controle sobre como as informações obtidas por esta câmera específica são divulgadas.
O jornalista Eric Hand cobriu recentemente esse dilema de liberação de imagens em um artigo da Science, revelando que mesmo os cientistas de Darmstadt, Alemanha nesta semana - o local do controle de missão da ESA para o desembarque de Philae - não viram as imagens científicas que estavam sendo compartilhadas na Planetary Science. conferência. O cientista do projeto Matt Taylor foi reduzido a aprender sobre os novos resultados, observando os feeds do Twitter em seu telefone.
Taylor citou manualmente que a decisão de liberar imagens publicamente é uma caminhada pela corda bamba. E Hand também disse que "os funcionários da ESA estão preocupados com o fato de os principais investigadores dos 11 instrumentos da sonda não estarem divulgando informações suficientes, e muitos membros da comunidade internacional se sentem da mesma maneira".
Em julho, a ESA respondeu a esses pedidos de mais informações com um comunicado de imprensa, no qual alegavam que uma política de "dados abertos" não é a norma para a ESA ou a NASA. Respondendo aos exemplos dos rovers de Marte e Cassini-Huygens, que foram citados pelos críticos por mais abertura, a ESA rebateu com o Telescópio Espacial Hubble, o observatório Chandra X-Ray, a missão MESSENGER para Mercury e até alguns orbitadores da NASA em Marte .
Nesses casos, eles alegaram, os dados obtidos estavam sujeitos a um "período de propriedade", que também se refere aos dados das missões Mars Express, XMM-Newton e Rosetta da ESA. Esse período, segundo eles, é tipicamente de 6 a 12 meses e "dá acesso exclusivo aos cientistas que construíram os instrumentos ou aos cientistas que fizeram uma proposta vencedora para fazer certas observações".
No entanto, ainda existem críticas daqueles que pensam que liberar mais imagens seria um gesto positivo e não comprometeria a capacidade de qualquer cientista da ESA de realizar pesquisas.
Como disse o blogueiro espacial Daniel Fischer em resposta ao comunicado de imprensa da ESA: “Quem já está escrevendo artigos científicos sobre o núcleo distante que está apenas se transformando? E, na programação semanal, uma amostra dessas imagens será divulgada de qualquer maneira, com alguns dias de atraso ... Apresentar as imagens da abordagem, digamos, uma por dia e com apenas algumas horas de atraso, não colocaria em risco nenhuma prioridade, mas daria ao público ansioso um único chance de 'participar do passeio', da mesma maneira que podem com a Cassini ou os rovers de Marte. ”
Em particular, muitas críticas foram focadas na equipe de câmeras OSIRIS, liderada pelo investigador principal Holger Sierks. Dias antes de o Philae Lander pousar no cometa, Stuart Atkinson - um astrônomo amador, educador espacial e processador de imagens - escreveu o seguinte em seu blog espacial Céu Cumbriano:
A atitude [da equipe da OSIRIS] em relação ao público, à mídia e à própria ESA tem sido de desprezo arrogante, e não tenho dúvidas de que o comportamento egoísta deles tenha prejudicado a missão e a reputação e a imagem pública da ESA. Seus argumentos iniciais de que eles precisavam reter as imagens para permitir que eles fizessem sua pesquisa não se sustentam mais agora. Eles devem ter tirado muitas centenas de imagens de queixo caído detalhadamente até agora, as imagens que todos esperavam desde o lançamento da ROSETTA, há uma década, para que pudessem facilmente liberar dezenas de imagens que não representam nenhum risco para seu trabalho ou carreira, mas elas divulgou apenas um punhado, e essas foram as imagens menos detalhadas e menos notáveis que puderam encontrar.
No entanto, no artigo de Hand's Science, Sierks disse que acha que a equipe da OSIRIS já forneceu uma quantidade razoável de dados ao público. Atualmente, cerca de uma imagem é divulgada por semana - uma taxa que Sierks parece ser mais do que adequada, uma vez que são superiores a qualquer coisa antes vista em termos de pesquisa de cometas.
Além disso, Sierks afirmou que outros pesquisadores, não afiliados à equipe da Rosetta, enviaram documentos com base nessas imagens divulgadas, enquanto sua equipe foi consumida com a tarefa diária de planejar a missão. Depois de trabalhar no OSIRIS desde 1997, Sierks considera que sua equipe deve ter a primeira chance de usar os dados.
Isso faz eco ao comunicado de imprensa da ESA em julho, que expressou apoio às suas equipes de ciência para primeiro descobrirem os dados obtidos por seus instrumentos. “Como ninguém jamais esteve no 67P / C-G antes”, afirmou, “cada novo dado da Rosetta tem potencial para uma descoberta científica. É justo que as equipes de ciência dos instrumentos tenham a primeira chance de fazer e avaliar essas descobertas. "
O mesmo comunicado à imprensa também defendeu a decisão da ESA de não divulgar informações das câmeras de navegação mais livremente - sobre as quais elas têm controle. Citando sobreposição, eles indicaram que desejam "evitar minar a prioridade da equipe OSIRIS".
Antes do lançamento da Rosetta em 2004, foi estabelecido um embargo de 6 meses para todas as equipes de instrumentos. Os cientistas da ESA salientaram que os documentos de missão também estipulam que as equipes de instrumentos fornecem "suporte adequado" à gerência da ESA em seus esforços de comunicação.
Mark McCaughrean, consultor sênior de ciências da ESA na ESTEC, é um funcionário que acredita que esses requisitos de suporte não estão sendo atendidos. Ele foi citado por Eric Hand in Science, dizendo: "Eu acredito que [o suporte da equipe de câmeras OSIRIS] nunca foi adequado e eles acreditam que sim", diz ele. "Mas eles detêm as imagens e é uma relação completamente assimétrica".
Felizmente, a ESA divulgou imagens da superfície do 67P e de como ele era para o Philae Lander e como ele desceu em direção ao cometa. Além disso, imagens impressionantes da câmera de navegação de Rosetta foram lançadas recentemente. Nos próximos dias e semanas, certamente podemos esperar que venham muitas imagens mais interessantes e descobertas emocionantes, cortesia da missão Rosetta e de seus muitos colaboradores.
