Por alguns meses, duas vezes por ano, as águas da Califórnia abrigam graciosas baleias cinzentas migrando para o norte ou sul entre a costa do México e o mar de Bering. Este ano, no entanto, parece que menos baleias estão sobrevivendo à jornada para o norte.
Duas baleias cinzentas mortas apareceram nas praias do norte da Califórnia na terça-feira (16 de abril), o que significa que oito foram encontradas na área da baía da Califórnia desde o início do ano; sete nos últimos dois meses. Até agora, este ano, um total de 30 baleias cinzentas mortas apareceu na costa oeste: oito em Washington, uma no Oregon e 21 na Califórnia.
Esses números são extraordinariamente altos, disse Justin Greenman, coordenador assistente de mamíferos marinhos da Califórnia da National Oceanographic and Atmospheric Association (NOAA). "Se você apenas olhar dados históricos para os primeiros quatro meses, estamos no terceiro maior ano do ano", disse Greenman.
A busca por comida
Baleias cinzentas (Eschrichtius robustus) fazem uma das maiores migrações de qualquer espécie. Vê-los na costa oeste nesta época do ano é esperado; as baleias viajam pela Califórnia, Oregon e Washington entre março e início de junho, em sua viagem ao norte da costa de Baja California, México, para as águas frescas e ricas em alimentos dos mares de Bering e Chukchi, ao norte do Alasca. Eles farão sua viagem de volta ao sul, de volta ao México, em dezembro e janeiro.
Ao longo da costa oeste, biólogos e cientistas cidadãos observam as baleias manchadas, registrando seus números e rastreando seu comportamento, disse Greenman. Este ano, houve muito mais relatos de baleias cinzentas nadando mais perto da costa e passando mais tempo em baías, marinas e portos. "Parece que eles estão tentando se alimentar porque são muito magros e magros", disse ele.
No norte da Califórnia, três em cada quatro das baleias mortas examinadas até agora parecem ter morrido de fome e a quarta foi morta por um ataque de navio, disse Barbie Halaska, assistente de pesquisa do Marine Mammal Center (TMMC), uma organização sem fins lucrativos que resgata e reabilita mamíferos marinhos na Califórnia. Halaska e seus colegas necropsiaram as quatro baleias - três filhotes e um macho adulto - e planejam examinar as restantes baleias mortas na região nos próximos dias.
Um futuro estável?
As baleias cinzentas já foram severamente ameaçadas pelos baleeiros. Restavam apenas cerca de 2.000 em 1946, quando um acordo internacional para interromper a caça à baleia cinza começou, a fim de ajudar a população a se recuperar, segundo o TMMC. As baleias cinzentas foram removidas da lista de espécies ameaçadas de extinção em 1994 e o TMMC estima que existam agora cerca de 26.000 baleias cinzentas no Oceano Pacífico, o que representa cerca de quantas havia antes do boom da baleia ganhar força há quase 200 anos.
Embora a população de baleias cinzentas tenha se recuperado da quase extinção, o número de baleias mortas desaparecendo este ano é alarmante, disse Halaska. A mudança climática e o declínio dos estoques de peixes são provavelmente fatores-chave para a saúde precária das baleias, disse ela.
Halaska e Greenman enfatizaram que os velejadores e banhistas da costa oeste deveriam manter os olhos abertos para as baleias cinzentas nesta época do ano. Se você vir uma baleia cinzenta ou outro mamífero marinho morto ou em perigo, notifique a Guarda Costeira dos EUA ou ligue para 1-877-SOS-WHAL (e) (1-877-767-9425). O Centro de Mamíferos Marinhos também pode ser alcançado diretamente em 415-289-SEAL (7325).
"Tentamos chegar o mais rápido possível para examinar tudo", disse Halaska. "Toda baleia conta uma história."
