Para milípedes norte-americanos, as preliminares têm um show de luzes embutido.
Os cientistas descobriram recentemente que muitas espécies de criaturas pernaltas fluorescem sob luz ultravioleta (UV) - a característica parece estar disseminada nesse grupo de artrópodes. Embora o brilho esverdeado dos milípedes aparecesse por todo o corpo, ele era especialmente notável nos órgãos genitais masculinos, com variações sutis de cores indicando espécies diferentes, escreveram pesquisadores em um novo estudo.
Essas estruturas genitais, chamadas gonópodes, estão localizadas no sétimo anel dos corpos segmentados das milípedes e os recursos coletam e distribuem espermatozóides para as fêmeas. Estruturas únicas nos gonópodes já haviam ajudado cientistas a distinguir espécies de milípedes, mas a luz UV demonstrou que também havia diferenças de cores que eram invisíveis a olho nu, relataram os cientistas.
A coautora do estudo Stephanie Ware, assistente de pesquisa do Field Museum em Chicago, descobriu a fluorescência enquanto trabalhava com milípedes na coleção do museu, disse ela à Live Science. Ware lera que uma ordem de milípedes era conhecida por fluorescir; ela brilhou luzes UV em espécimes de museus e descobriu que todos os milípedes demonstravam alguma fluorescência.
Provavelmente, esse brilho vem de uma proteína no exoesqueleto de milípedes que absorve a luz visível e a reemite em tons de verde, amarelo e azul, disse a Live Science, autor do estudo, Petra Sierwald, curadora associada do Centro de Pesquisa Integrativa do Museu de Campo.
Para o estudo, os autores descreveram fluorescência no gênero milípede Pseudopolydesmus, que é nativo da América do Norte e inclui cerca de 12 espécies. Os pesquisadores desenvolveram um equipamento especial para capturar imagens dos milípedes brilhantes. Uma câmera em um elevador motorizado se deslocou gradualmente em direção à amostra e a fotografou em várias distâncias focais. Em seguida, o software de composição combinou a pilha de fotos em uma única imagem, explicou Ware.
Estruturas gonópodes que eram de cor marrom uniforme na luz visível apareciam em "cores completamente diferentes" sob iluminação UV: amarelo brilhante e rosa brilhante contra um fundo azul leitoso, disse Ware.
Por que o brilho das milípedes permanece sem resposta; na verdade, não se sabe se eles conseguem ver suas cores brilhantes, disse Sierwald. No entanto, essa visão aprimorada da genitália da milípede pode fornecer aos cientistas novas idéias sobre como os gonópodes transferem o esperma para a fêmea, acrescentou ela.
As novas evidências também ajudarão a corrigir a classificação de algumas espécies de milípedes que podem ter sido mal identificadas no passado, disse o estudo, publicado hoje (18 de abril) no Zoological Journal of the Linnean Society.
