Crédito de imagem: ESA
Antes que os humanos possam deixar suas pegadas na superfície poeirenta de Marte, muitas perguntas precisam ser respondidas e muitos problemas resolvidos. Uma das perguntas mais fundamentais? alguém que intriga a humanidade há séculos? é se a vida já existiu em Marte, a mais parecida com a Terra de todos os planetas.
Através do seu programa Aurora de exploração do sistema solar a longo prazo, a ESA já está a preparar uma série de missões robóticas que revelarão os segredos do Planeta Vermelho e abrirão o caminho para uma expedição humana nas próximas décadas.
Um grande passo em direção à realização desse ambicioso programa robótico foi concluído nesta semana com a seleção de duas equipes industriais para executar o design detalhado do rover ExoMars e sua carga útil Pasteur de instrumentos científicos.
Os estudos paralelos da Fase A para o ExoMars, a primeira missão principal do Programa Aurora, serão realizados por empresas dos Estados Membros da ESA e do Canadá.
As equipes são:
* Empreiteiro principal Astrium UK, com subempreiteiros Galileo Avionica (Itália), Von Hoerner & Sulger (Alemanha) e SciSys (Reino Unido)
* Contratada principal MD Robotics (Canadá), com subempreiteiros Kayser Threde (Alemanha), Laben (Itália), Carlo Gavazzi (Itália) e Alcatel Space (França)
? Os grupos industriais serão responsáveis por produzir um conceito de design detalhado para o rover, o primeiro veículo desse tipo a ser construído pela ESA? disse Bruno Gardini, gerente de projetos da Aurora.
Além de definir o design conceitual ideal para o rover, eles também devem considerar o ambiente operacional exclusivo em Marte. Os estudos também levarão em conta o design da carga útil de Pasteur e como o pacote de instrumentos científicos pode ser melhor integrado com um veículo tão móvel.
O anúncio desta semana segue a seleção de duas equipes industriais em setembro de 2003 para realizar um projeto completo de missão de ponta a ponta para o ExoMars. Esses contratos cobrem todas as fases da missão, desde o lançamento, passando pela longa viagem interplanetária até o pouso do veículo espacial no planeta.
A ESA também emitiu um anúncio aberto ou "Chamada de Ideias", solicitando a participação da comunidade científica na missão ExoMars, propondo um conjunto bem definido de instrumentos para a carga útil de Pasteur.
Depois de receber cerca de 50 propostas de mais de 600 cientistas em 30 países, a ESA pretende nomear três grupos de trabalho de investigadores científicos para aconselhar sobre a composição final da carga útil e sua utilização em Marte.
? O ExoMars será a primeira missão da ESA a transportar uma carga útil de exobiologia, um conjunto de instrumentos especificamente concebidos para procurar a vida? disse Jorge Vago, cientista do ExoMars Study. ? Nos próximos meses, vamos nos concentrar na composição final do instrumento e depois repassar essas informações aos contratantes industriais ,? ele disse. "Nossa intenção é definir um pacote para vários instrumentos que seja capaz de cumprir várias tarefas-chave."
? Deve ser capaz de perfurar a superfície, recuperar e analisar amostras, estudar o ambiente físico e procurar evidências de biomarcadores? sinais claros de que a vida existiu em Marte no passado, ou até sobrevive até os dias atuais? ele adicionou.
O ExoMars, que está programado para ser lançado em 2009, inclui um orbitador e um módulo de descida que pousarão um veículo espacial grande (200 kg) e de alta mobilidade na superfície de Marte. Após a entrega do veículo espacial, o orbitador ExoMars funcionará como um satélite de retransmissão de dados entre a Terra e o veículo na superfície marciana.
O objetivo principal do veículo espacial e sua carga útil Pasteur de última geração será procurar sinais de vida, passados ou presentes, no Planeta Vermelho. Medidas adicionais serão tomadas para identificar possíveis riscos de superfície para futuras missões humanas, para determinar a distribuição de água em Marte e para medir a composição química das rochas da superfície.
Pasteur será o pacote científico mais abrangente que já chegou a Marte, com ferramentas que podem extrair, manipular e analisar amostras de solo marciano. A massa do instrumento dessa carga útil é estimada em cerca de 40 kg.
Sua capacidade única de obter amostras subterrâneas em profundidades de até dois metros fornecerá uma excelente oportunidade para obter acesso a camadas de solo ricas em gelo - e possivelmente a primeira evidência definitiva da vida marciana primitiva.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
