A descoberta de ossos de mamíferos da era do gelo - um pertencente a um camelo extinto e o outro a um mastodonte ou mamute (é difícil dizer qual) - interrompeu temporariamente a construção da extensão da linha de metrô de Los Angeles no mês passado.
Os paleontologistas encontraram os fósseis na mesma rua do La Brea Tar Pits, no distrito de Miracle Mile, em Los Angeles, onde uma futura estação de metrô será construída. Em 12 de abril, os cientistas descobriram o osso do camelo e, em 13 de abril, descobriram o osso do proboscídeo (o antigo parente do elefante).
"Uma coisa é ler em um livro de história que esses animais costumavam viver por toda a América do Norte, mas torna mais real quando encontrados em sua cidade", disse Ashley Leger, diretora de campo paleontológica da Cogstone Resource Management Inc ., uma empresa que pesquisa locais para restos paleontológicos e arqueológicos antes do início das obras. "o povo de Los Angeles, esta é a história deles. Foi isso que viveu lá milhares de anos antes de eles estarem lá".
O osso do camelo extinto (Camelops hesternus) é uma descoberta excepcionalmente rara, disse Leger. O La Brea Tar Pits mantém os restos preservados de mais de 600 espécies de plantas e animais, incluindo os ossos de milhares de gatos com dentes de sabre e lobos terríveis. Mas os pesquisadores descobriram os restos de apenas cerca de 40 camelos nos poços de alcatrão, disse Leger.
Os camelos se originaram na América do Norte cerca de 45 milhões de anos atrás, antes de se espalharem pelo mundo. O último conhecido Camelops morreu cerca de 13.000 anos atrás, disse Emily Lindsey, curadora assistente do La Brea Tar Pits.
O osso de camelo de cerca de 50 cm de comprimento é uma radioulna - a combinação de ossos do antebraço entre o pulso e o cotovelo, de acordo com o The Source, um blog de transporte sobre o metrô de Los Angeles. A radioulna ajudou Camelops sustentar-se, permitindo que o animal carregue seu peso corporal sobre as patas dianteiras e traseiras, de acordo com a fonte.
C. hesternus está relacionado, mas diferente do camelo dromedário moderno, um ungulado de uma corcunda mais conhecido como camelo árabe. C. hesternus tinha pernas mais longas, joelhos mais ásperos e uma cabeça maior do que os camelos dromedários, de acordo com a The Source.
Dois outros gêneros de camelo viveram no que é hoje a Califórnia durante a última era glacial: Hemiauchenia e Palaeolama, Lindsey disse à Live Science.
O outro fóssil é um fêmur de aproximadamente 36 polegadas (91 cm) de comprimento, de um mastodonte ou mamute. Ambos os animais pisotearam o que agora é Los Angles há mais de 10.000 anos atrás, antes de serem extintos, disse Leger.
Ela observou que o mamute teria sido um mamute colombiano (Mammuthus columbi), não um mamute lanoso (Mammuthus primigenius), uma fera felpuda que preferiria o clima mais frio do norte. Os mamutes colombianos têm aproximadamente o mesmo tamanho de seus parentes distantes, o elefante africano dos dias atuais e cerca de 15% a mais do que o parente próximo dessa espécie, disse o elefante asiático, disse Lindsey.
Os paleontologistas continuarão a procurar ossos mais antigos à medida que a construção do metrô continuar. Todos os fósseis descobertos durante a escavação da estação de Wilshire / La Brea serão doados ao Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, de acordo com a The Source.
Leger observou que, embora os novos ossos não sejam completamente fossilizados (isto é, com minerais substituindo o osso original), eles são chamados de fósseis porque têm 10.000 anos ou mais.
Estes não são os primeiros fósseis de animais da era glacial descobertos durante a extensão do metrô. Em novembro de 2016, os paleontologistas encontraram um dente, presas e um crânio de um mastodonte ou de um mamute, informou a Live Science anteriormente.
