Um supervulcão silencioso na Itália, localizado em uma área habitada por centenas de milhares de pessoas, pode ser mais estressado do que se imaginava anteriormente, segundo uma nova pesquisa.
No entanto, o estudo não causa pânico - apenas causa para reajustar as expectativas sobre o que a caldeira de 12 quilômetros chamada Campi Flegrei poderia fazer antes de sua próxima erupção, disseram os pesquisadores. (Uma caldeira é uma depressão formada pelo colapso do material da superfície devido a erupções passadas; não é um único cone vulcânico como o Monte St. Helens, em Washington, tantas pessoas fazem suas casas dentro de seus limites.) Campi Flegrei entrou em erupção pela última vez em 1538, após um longo período de inquietação, e teve alguns curtos períodos de atividade sísmica, nos quais o solo sob a caldeira se elevava devido ao impacto do magma desde a década de 1950.
"Tudo o que estamos dizendo é que, se ocorrer outra elevação rápida no futuro, os cálculos sobre a probabilidade de uma erupção e o retorno à sismicidade local persistente precisarão ser revisados", disse o autor do estudo Christopher Kilburn, diretor do Hazard Center da University College London, disse ao Live Science.
História Eruptiva
Se isso soa instável, é. Mas também é importante. Campi Flegrei é uma grande caldeira, às vezes chamada de "supervulcão", que fica fora de Nápoles, na Itália, e em parte sob o Golfo de Pozzuoli. Em dois pontos no passado - cerca de 36.000 anos atrás e 15.000 anos atrás - a caldeira entrou em erupção violentamente. Suas erupções na história registrada, no entanto, têm sido bastante mansas. O último, em 1538, simplesmente formou um pequeno cone de cinza chamado Monte Nuovo.
"O tipo de erupção a que isso poderia estar levando não é como o grande há 30 mil anos", disse Erik Klemetti, vulcanologista da Denison University, em Ohio, que não participou da pesquisa.
Ainda assim, cerca de 350.000 pessoas agora vivem em Campi Flegreia e outro milhão mora ao lado em Nápoles, então outra pequena erupção seria perturbadora, disse Kilburn.
Kilburn e seus colegas também estavam interessados em estudar a dinâmica de Campi Flegrei, porque mais de 130 outras caldeiras semelhantes ao redor do mundo estão ativas desde então, desde que os humanos começaram a deixar registros.
Uma segunda olhada em Campi Flegrei
Os pesquisadores desenvolveram um novo modelo para entender os rumores periódicos do vulcão. Desde 1950, Campi Flegrei teve três períodos de distúrbios sísmicos: entre abril de 1950 e maio de 1952, entre julho de 1969 e julho de 1972 e entre junho de 1982 e dezembro de 1984. Durante cada um desses períodos, o solo pulsava para cima em cerca de 1 a 2 pés (0,3 a 0,6 metros) por ano, para uma elevação total de cerca de 9,8 pés (3 m).
Essa elevação provavelmente foi causada por injeções de magma de um reservatório de 7 a 9 quilômetros de profundidade em camadas mais próximas da superfície, cerca de 3 km de profundidade, disse Kilburn. Esse magma coloca pressão sobre a camada externa da Terra, a crosta, à medida que o material se espreme nos espaços subterrâneos disponíveis, causando pequenos terremotos e elevação, disse ele.
A suposição, Kilburn e seus colegas escreveram em 15 de maio na revista Nature Communications, era que as tensões acumuladas durante esses períodos de elevação se dissiparam entre esses períodos, redefinindo essencialmente a caldeira a zero. Agora, Kilburn e seus colegas usaram sua nova técnica de modelagem e dados retirados de um projeto de perfuração no vulcão para argumentar que cerca de 80% das tensões acumuladas durante esses períodos de elevação permanecem na crosta. Esse estresse acumulado torna a caldeira mais propensa a tremer e quebrar do que se acreditava anteriormente, disseram os pesquisadores.
Isso não significa que uma erupção seja iminente, disseram os cientistas, já que Campi Flegrei está quieto. Seu último relatório de atividades no site do Smithsonian Institution Global Volcanism Program descreve um enxame de pequenos terremotos de magnitude 1,9 em 2012. Mas se Campi Flegrei acordasse novamente, o vulcão poderia ser pré-carregado com estresse suficiente para fazê-lo tremer mais e irromper mais rapidamente do que o esperado anteriormente, disseram os pesquisadores.
"Essa idéia de estresse acumulado na crosta dos vulcões é uma idéia relativamente nova de como observar os eventos que levaram a uma erupção", disse Klemetti. Isso é interessante, ele disse, mas é possível que as interpretações mais antigas estejam corretas e os períodos inquietos do vulcão sejam eventos discretos que não contribuem para nada.
Kilburn disse que o mesmo modelo descreveu com precisão a atividade vulcânica no Monte Pinatubo, nas Filipinas, Soufrière Hills, em Montserrat, no Caribe, Kilauea, no Havaí, e Rabaul, na Papua Nova Guiné.
