Quando você considera a idade do Universo - 13,8 bilhões de anos de acordo com as nossas contagens mais recentes - e a que é “observável” para nós mede cerca de 93 bilhões de anos-luz de diâmetro, você começa a se perguntar por que não encontramos sinais de extra- inteligência terrestre (ETI) além do nosso sistema solar. Parafraseando Enrico Fermi, os físicos do século XX que promoveram o famoso Fermi Paradox - "onde diabos estão todos os alienígenas?"
Naturalmente, o Paradoxo de Fermi atraiu muitas explicações teóricas ao longo dos anos - que incluem a ETI ser muito rara, a humanidade estar adiantada no Universo e os alienígenas extintos! Mas um novo estudo realizado por uma equipe de cientistas do Instituto Futuro da Humanidade (FHI) oferece uma visão diferente desse paradoxo milenar. Segundo o estudo, a chave para responder a essa pergunta é considerar a possibilidade de os alienígenas estarem envolvidos em "aestivação".
Essencialmente, aestivação é um estado prolongado de torpor em que os organismos entram durante um período particularmente quente ou seco. Semelhante ao que os animais em hibernação fazem durante o inverno, esse estado é projetado para manter as criaturas vivas até que surjam condições mais favoráveis. E, quando aplicado ao cosmos, esse conceito poderia explicar por que falta uma das principais coisas que os astrônomos estão procurando - ou seja, atividade.
O estudo foi liderado por Anders Sandberg, pesquisador associado do Centro de Ética Prática Oxford Uehiro, do Centro de Neuroética de Oxford e do pesquisador James Martin da FHI. Cripticamente intitulado "Isso não está morto, que pode mentir eternamente: a hipótese de aestivação para resolver o paradoxo de Fermi", o estudo deles considera a possibilidade de que civilizações alienígenas avançadas possam ser difíceis de encontrar porque estão dormindo agora.
Esta não é a primeira vez que Sandberg aborda questões decorrentes do Paradoxo Fermi. Em um estudo anterior, ele e Stuart Armstrong (também um associado de pesquisa da FHI e um dos co-autores deste estudo) estenderam o Paradoxo de Fermi para olhar além de nossa própria galáxia, abordando como civilizações mais avançadas poderiam lançar projetos de colonização com relativa facilidade (e até mesmo viajam entre galáxias sem dificuldade).
No final, eles concluíram que civilizações de milhões de galáxias já deveriam ter chegado até nós, o que serve apenas para trazer o Fermi Paradox para um foco maior. Se essas civilizações primitivas existem, por que elas não são visíveis para nós? A razão para isso, eles afirmam neste novo estudo, tem a ver com a termodinâmica da computação.
De acordo com esta regra básica, o custo de uma certa quantidade de computação é proporcional à temperatura que gera. Por algum tempo, astrônomos e cosmólogos estão cientes de que o Universo está esfriando constantemente ao longo do tempo. Não apenas a formação de estrelas nas galáxias desaparece lentamente ao longo de bilhões de anos, mas também a radiação cósmica de fundo está ficando mais fria.
Como tal, faz sentido que civilizações antigas e avançadas desejem esperar que as condições mais frias prevaleçam. Sandberg explicou à Space Magazine por e-mail:
“A idéia central é que, se as civilizações avançadas se importam principalmente ou apenas com a computação, é racional que esperem até que o Universo esteja muito mais antigo do que agora. A razão é que o custo da energia (que eventualmente limitará a quantidade de computação que você pode fazer) é proporcional à temperatura, e isso significa que o futuro distante é muito mais hospitaleiro do que o presente quente. Se isso fosse verdade, temos uma boa explicação para a aparente ausência de grandes civilizações antigas. Isso também levaria a consequências observáveis: uma redução nos processos que desperdiçam recursos que eles desejariam nas últimas épocas. ”
O tempo é uma característica fundamental dessa hipótese. Muito parecido com a teoria de que a humanidade pode ter chegado cedo ao Universo, essa teoria afirma que a falta de detecção tem a ver com espécies estarem em lugares diferentes em sua evolução biológica / tecnológica. Nesse caso, o período de certificação das civilizações primitivas coincidiu com o subseqüente surgimento da humanidade como uma espécie espacial e tecnologicamente adepta.
Aqui está outra razão pela qual civilizações antigas podem querer tirar uma soneca cósmica. Dado quanto tempo a vida precisa para emergir - a humanidade levou cerca de 4,5 bilhões de anos para chegar onde está hoje -, é lógico que as civilizações antigas possam querer pular algumas eras para permitir que novas raças surjam.
"Há um custo de entropia para operações lógicas irreversíveis, incluindo correção de erros", disse Sanders. “Portanto, a menos que haja alguma fonte de energia mágica ou coletor de entropia, se você quiser fazer o máximo de computação possível, deve esperar até que a radiação cósmica de fundo diminua. Além disso, as civilizações podem querer ir para o futuro se quiserem conhecer outras civilizações desenvolvidas de forma independente. Se a inteligência é rara no tempo e no espaço, mas está associada ao futuro distante, ela se encontrará lá. ”
Obviamente, a hipótese da aestiação (bem como a Equação de Drake e o Paradoxo de Fermi) é baseada em algumas suposições sobre o que a ETI seria capaz. Esses incluem:
- Existem civilizações que amadurecem muito antes da humanidade.
- Essas civilizações podem se expandir em volumes consideráveis, ganhando poder sobre seu conteúdo.
- Essas civilizações resolveram seus problemas de coordenação.
- Uma civilização pode manter o controle sobre seu volume contra outras civilizações.
- A fração de civilizações maduras que aestivam é diferente de zero
- Aestivação é em grande parte invisível.
Em outras palavras, a hipótese pressupõe a existência de civilizações mais avançadas que a humanidade, que se baseia na noção de que elas tiveram bilhões de anos para se desenvolver em outras partes do Universo. Essas civilizações estariam mais altas na escala de Kardashev (entre os níveis II e III), o que significa que elas evoluíram ao ponto em que poderiam aproveitar a energia de sistemas estelares inteiros e talvez até de galáxias.
Além disso, supõe que essas civilizações se tornariam raças espaciais que se expandiram para ocupar partes do cosmos que estão muito além de seus próprios sistemas estelares. Por fim, essas civilizações que optaram por ficar adormecidas seriam, portanto, invisíveis para nós, pois atualmente não estão viajando entre estrelas e galáxias, destruindo planetas para criar megaestruturas ou consumindo estrelas inteiras como combustível.
Você sabe, o tipo de coisa que achamos que mega-civilizações faria. O que naturalmente levanta a questão: como poderemos detectar essas civilizações em repouso? Para isso, Sandberg tem algumas sugestões possíveis, aquelas que os caçadores de ETI podem querer prestar atenção:
“Procure galáxias que se afastam das colisões de galáxias ou em direção a grandes aglomerados, ejetando massa ou energia em uma direção, ou que tenham um número incomumente baixo de pesadas estrelas azul-esbranquiçadas ou evitem perder gás para o espaço interestelar. Ou tente lançar uma sonda espacial auto-replicante para pavimentar o universo e ver se alguém o impede. ”
Como todas as coisas relacionadas aos alienígenas e à ETI, é necessária uma certa dose de adivinhação aqui. E alguns argumentariam naturalmente que também é possível que as civilizações avançadas não estejam sujeitas às mesmas limitações que os humanos, o que limitaria nossa capacidade de especular aqui. No final, nós, humanos, somos obrigados a teorizar sobre o que não sabemos com base no que fazemos - também conhecido como. a abordagem “frutas baixas”.
As descobertas relatadas no estudo também foram objeto de uma palestra realizada na segunda reunião anual da Rede de Pesquisa SETI do Reino Unido (UKSRN), realizada nos dias 11 e 12 de setembro de 2014, no Birkbeck College, em Londres.
