Está a ser chamado de "o despertador mais importante do Sistema Solar" - nesta segunda-feira, 20 de janeiro, às 10:00 GMT (que é às 05:00 da costa leste dos EUA como eu), a chamada de despertador tocará na espaçonave Rosetta da ESA, tirando-o da hibernação após mais de dois anos e meio em preparação de seu próximo e altamente esperado encontro com um cometa.
O despertar incitará o aquecimento dos rastreadores de estrelas de Rosetta, que permitem determinar sua orientação no espaço. Seis horas depois, seus propulsores dispararão para interromper sua rotação lenta e garantir que seus painéis solares recebam a quantidade certa de luz solar. Usando seus rastreadores estelares descongelados, a Rosetta mirará seu transmissor na direção da Terra e, a 807 milhões de quilômetros, enviará um sinal de que está tudo bem e que é hora de voltar ao trabalho.
A essa distância, a transmissão levará 45 minutos para chegar até nós. O primeiro sinal de Rosetta é esperado entre 17:30 - 18:30 GMT (12:30 - 13:30 ET). Depois de termos certeza de que tudo está bem, Rosetta tem um ano muito emocionante pela frente!
Depois de quase uma década voando pelo sistema solar interno, passando por Marte e Terra várias vezes e até visitando brevemente alguns asteróides (2867 Steins em 5 de setembro de 2008 e 21 Lutetia em 10 de julho de 2010) Rosetta finalmente está entrando em casa trecho de sua missão de orbitar o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, com 4 km de largura.
Assim que Rosetta entrar em órbita ao redor do cometa - a primeira vez que uma espaçonave o fez - ele mapeará sua superfície e, três meses depois em novembro, implantará o Philae de 100 kg que investigará intimamente a superfície de o núcleo usando um conjunto de instrumentos científicos avançados. (Assista a um vídeo aqui de como tudo isso vai acontecer ... usando Legos!)
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Com o Philae firmemente preso ao cometa, Rosetta o seguirá ao redor do Sol, enquanto faz sua passagem mais próxima em agosto de 2015 e depois volta para a órbita de Júpiter. Rosetta fornecerá as observações mais detalhadas de todos os tempos sobre a composição e a evolução dramática de um cometa ao encontrar o calor e a energia de nossa estrela em casa.
Claro, antes que tudo isso possa acontecer, Rosetta primeiro precisa… ACORDE! Ele entrou em hibernação em julho de 2011 e permanece silencioso em uma rotação lenta desde então, com apenas seu computador e alguns aquecedores em funcionamento. Acordar de uma soneca de 31 meses não pode ser fácil, então a ESA está convidando pessoas ao redor do mundo para ajudar o Wake Up Rosetta (e possivelmente até ganhar uma viagem à Alemanha para o desembarque em novembro) compartilhando seus curtas-metragens sobre como para despertar uma sonda adormecida e compartilhá-la na página do concurso no Facebook ou no Twitter, Vine ou Instagram com a hashtag #WakeUpRosetta.
Veja mais sobre o concurso abaixo:
Os envios de vídeos para o concurso de vídeos Wake Up Rosetta serão aceitos até as 17:30 GMT de segunda-feira. Se você ainda não o fez, tire suas câmeras e sua imaginação ... essa espaçonave não vai se despertar! (Bem, na verdade é meio, mas você ainda pode mostrar sua criatividade!)
E mesmo que você não envie um vídeo, você pode assistir ao feed ao vivo dos eventos de segunda-feira da ESA a partir das 09:15 GMT (4:15 da manhã ET) aqui e aqui. (Siga também @ESA_Rosetta no Twitter - atualmente ele ainda está "dormindo".
Quer descobrir onde está Rosetta agora? Confira este mapa interativo interessante de Daniel Scuka, editor sênior de operações espaciais da ESOC.
A Rosetta foi lançada em 2 de março de 2004 por um Ariane-5 G + do porto espacial da Europa em Kourou, Guiana Francesa. Leia mais na página da missão e no blog da Rosetta aqui.
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ATUALIZAR 20 de janeiro: Rosetta acordou! Esta tarde, às 18:18 UTC, após 48 minutos de expectativa cada vez mais tensa, um sinal da sonda foi recebido pela Deep Space Network da NASA em Goldstone, CA, e pela estação terrestre em Canberra, na Austrália. Rosetta está em funcionamento e até agora parece estar em boas condições - Vá Rosetta e Philae! Leia a história completa aqui.
