Ao aumentar as habilidades do Hubble com um telescópio de lentes gravitacionais fornecido pela natureza, os astrônomos puderam voltar aos primeiros tempos do Universo; ver uma galáxia apenas 700 milhões de anos após o Big Bang.
A galáxia em formação recente (bem, estava se formando há 13 bilhões de anos atrás) é chamada A1689-zD1 e parece estar passando por níveis furiosos de formação de estrelas. Apenas algumas centenas de milhões de anos antes disso, o Universo estava na idade das trevas, quando o hidrogênio do Universo esfriou e formou nuvens espessas de hidrogênio. Esse hidrogênio agia como uma névoa, obscurecendo por toda parte.
Embora seja tremendamente poderoso, o Telescópio Espacial Hubble não era forte o suficiente para imaginar a galáxia. Foi necessária a gravidade adicional do cluster Abel 1689, nas proximidades, para atuar como uma lente natural e ampliar a luz proveniente da A1689-zD1. Com essa técnica, os astrônomos conseguiram aumentar seu brilho em um fator de 10.
A esperança é que esta galáxia dê aos astrônomos insights valiosos sobre os anos de formação e nascimento da galáxia. Uma dessas perguntas é: o que acabou com a idade das trevas?
"Essa galáxia provavelmente é uma das muitas galáxias que ajudaram a acabar com a idade das trevas", disse o astrônomo Larry Bradley, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland, e líder do estudo. “Os astrônomos estão certos de que objetos de alta energia, como quasares, não forneceram energia suficiente para acabar com a idade das trevas do universo. Mas muitas galáxias jovens em formação de estrelas podem ter produzido energia suficiente para acabar com ela. ”
Os estudos mostram que esta galáxia é provavelmente um bom exemplo de como era a maioria das galáxias no início do Universo. É apenas uma fração da massa da Via Láctea, mas tem altas taxas de formação de estrelas. Grande parte dessa formação estelar está acontecendo em regiões muito pequenas, em comparação com o tamanho da galáxia final.
Obviamente, com o Hubble esforçando-se ao máximo para ver esta galáxia, ele não consegue distinguir estrelas individuais, apenas nós das mais brilhantes. Mas futuros telescópios, como o James Webb Space Telescope, são ideais para dar uma olhada muito mais profunda. Seria também um bom alvo para o Atacama Large Millimeter Array, que se tornará o radiotelescópio mais poderoso do mundo quando for concluído em 2012.
Fonte original: Hubble News Release
