A doença dos legionários é uma forma grave de pneumonia causada por bactérias na Legionella gênero.
Quando Legionella bactérias infectam os pulmões, os insetos podem causar duas doenças diferentes: uma infecção mais leve conhecida como febre de Pontiac (porque a condição foi descrita pela primeira vez em Pontiac, Michigan, em 1968) e a doença mais grave dos legionários, que pode levar à hospitalização e mata cerca de 1 em cada 10 pessoas infectadas, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
A infecção pulmonar foi descrita pela primeira vez em 1976, quando 182 pessoas adoeceram com pneumonia e 29 delas morreram após participar de uma convenção da Legião Americana na Filadélfia - daí o nome de doença dos legionários.
Eventualmente, o surto foi atribuído a uma nova cepa bacteriana encontrada na água contaminada no sistema de ar condicionado do hotel. Os cientistas nomearam a nova cepa Legionella pneumophila.
Legionella as bactérias normalmente vivem em rios, lagos e solo, onde raramente adoecem as pessoas. Mas quando as bactérias entram no sistema de encanamento de um edifício, nos sistemas de distribuição de água potável e nas torres de resfriamento, elas podem se multiplicar rapidamente em água morna e estagnada. Tubos corroídos e falta de desinfecção química no abastecimento público de água também podem promover o crescimento bacteriano, de acordo com um relatório de 2019 das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina.
"Pode haver Legionella bactérias no sistema hídrico e ninguém pode ficar doente, e não está claro o que muda o equilíbrio em relação às doenças ", disse Loreen Herwaldt, especialista em doenças infecciosas dos Hospitais e Clínicas da Universidade de Iowa, em Iowa City. A chance de se tornar os doentes podem ser afetados pela quantidade de bactérias a que uma pessoa é exposta e o risco de infecção é maior para pessoas mais velhas, fumantes ou com algum problema de saúde subjacente, disse ela.
O que causa a doença dos legionários?
Legionelose é um termo genérico para as duas doenças causadas por Legionella bactérias. Além da doença dos legionários, as mesmas bactérias também causam febre Pontiac, uma doença mais leve com sintomas semelhantes aos da gripe que não causa pneumonia.
As pessoas geralmente se infectam com a doença dos legionários engolindo água potável contaminada ou inalando, através do nariz ou da boca, pequenas gotículas de névoa de água contendo as bactérias, disse Herwaldt.
A água pode ser contaminada pela passagem de sistemas de água e ventilação mal mantidos em grandes edifícios, como escritórios, hotéis e hospitais ou em navios de cruzeiro. De acordo com o CDC, as fontes mais prováveis de exposição bacteriana incluem névoa de água das seguintes fontes:
- Torres de resfriamento (estruturas contendo água que fazem parte dos sistemas de ar condicionado) e condensadores evaporativos
- Tanques de água quente e aquecedores
- Banheiras quentes
- Fontes decorativas
- Chuveiros e torneiras de pia
- Supermercados produzem misters
- Umidificadores
Os aparelhos de ar condicionado em residências e carros não correm risco de Legionella crescimento porque eles não usam água para resfriar o ar, afirma o CDC.
Uma maneira de as pessoas ficarem doentes é aspirando água potável contaminada. Isso acontece quando a água que contém Legionella entra acidentalmente nos pulmões - geralmente por causa de asfixia ou tosse ao beber - em vez de entrar no esôfago e no estômago.
O mecanismo para prevenir a aspiração pode estar com defeito em pessoas que fumam ou têm doença pulmonar - dois grupos com maior probabilidade de desenvolver a doença dos legionários, segundo o site Legionella.org.
Os surtos de doenças são relativamente raros, mas ocorrem com mais freqüência no verão e no início do outono, quando as torres de resfriamento normalmente funcionam. Em 2018, cerca de 10.000 casos de doença dos legionários foram relatados nos Estados Unidos, de acordo com o CDC. Mas o número de infecções reais pode ser maior porque muitos casos não são diagnosticados ou relatados.
De fato, o relatório de 2019 das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina estimou que entre 52.000 e 70.000 americanos desenvolvem a doença dos legionários todos os anos. O relatório também sugere um aumento de mais de cinco vezes nos casos relatados no país entre 2000 e 2017, provavelmente devido ao envelhecimento da população com doenças mais crônicas e a mais pessoas vivendo em cidades com sistemas de abastecimento de água mais antigos.
Fatores de risco
A maioria das pessoas expostas a Legionella bactérias não adoecem; apenas 5% das pessoas expostas contraem a doença dos legionários. De acordo com a Clínica Mayo, as pessoas com risco aumentado de desenvolver a doença dos legionários incluem:
- Adultos com 50 anos ou mais.
- Fumantes atuais ou antigos.
- Pessoas com doença pulmonar crônica, como enfisema ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
- Pessoas com sistema imunológico fraco devido a doenças como HIV / AIDS, câncer, diabetes ou insuficiência renal, ou pessoas que tomam medicamentos que enfraquecem o sistema imunológico, como quimioterapia ou transplantes.
A doença dos legionários e a febre de Pontiac não podem se espalhar de uma pessoa para outra.
Sintomas
Os sintomas da doença dos legionários geralmente começam de dois a 10 dias após serem expostos à bactéria, de acordo com o CDC. Os primeiros sintomas podem se assemelhar à gripe e incluir febre alta (103 graus Fahrenheit, 39 graus Celsius ou mais). Porém, após vários dias, os sintomas parecem semelhantes a outros tipos de pneumonia grave, resultando em tosse e dificuldade em respirar, o que pode exigir hospitalização. Esses sintomas incluem:
- Tosse (seca no início e depois produz catarro)
- Falta de ar
- Febre alta e calafrios
- Dor no peito
- Dores musculares
- Dor de cabeça
- Confusão
- Diarréia, náusea, vômito e dor de estômago
A febre de Pontiac produz sintomas gripais que aparecem um ou dois dias após a exposição a Legionella bactérias. Os sintomas desta doença mais branda geralmente duram menos de uma semana e incluem:
- Febre
- Dor de cabeça
- Fadiga
- Perda de apetite
- Dores musculares e dores nas articulações
- Arrepios
- Náusea
- Tosse seca
Diagnóstico e tratamento
As pessoas com febre Pontiac geralmente se recuperam em poucos dias sem precisar de tratamento e a doença geralmente não é diagnosticada. Os casos que são relatados ao CDC geralmente são descobertos durante um surto confirmado de doença dos legionários. A doença mais branda é detectada por um exame de urina ou sangue em pessoas que podem ter sido expostas a Legionella bactérias ao mesmo tempo ou local em que ocorreu o surto.
Um teste de urina é geralmente a melhor maneira de diagnosticar a doença dos legionários, mas o teste pode perder algumas cepas de Legionella bactérias, Herwaldt disse à Live Science.
Outros testes que podem ser realizados incluem radiografia de tórax para detectar pneumonia, exames de sangue e uma análise laboratorial das secreções pulmonares (escarro) para identificar a cepa de bactérias causadoras de doenças.
Antibióticos são o único tratamento para a doença dos legionários, disse Herwaldt. O tratamento precoce com antibióticos pode matar as bactérias que causam a infecção pulmonar e reduzir a gravidade da doença. Se não tratada, a doença dos legionários pode levar à insuficiência pulmonar e ser fatal.
