Omega Centauri de Bernd Flach-Wilken e Volker Wendel
Por milhares de anos, nós nos vimos como o ponto focal do Universo e o centro de todas as coisas. Então, no início do século XVI, Copérnico revelou que esse não era o caso; o lar da humanidade era um enorme globo girando a cada 24 horas, circulando o distante Sol anualmente. Nos 400 anos seguintes, essa ideia ganhou relutância em aceitar. Mas não foi até o início do século passado, quando Harlow Shapley mediu a distância de vários aglomerados globulares como o deste quadro, que a humanidade entendeu que estávamos localizados longe do centro da Via Láctea, e que acreditávamos ser o centro da Universo e, portanto, ainda menos especial no grande esquema das coisas.
A Via Láctea é cercada por enxames de estrelas com idades semelhantes mantidas juntas pela atração gravitacional mútua de seus constituintes individuais. Esses aglomerados de sóis são conhecidos como aglomerados globulares e nossa galáxia possui cerca de duzentos deles orbitando sua maciça região central. Cerca de nove anos depois que Shapley usou aglomerados globulares para determinar que não éramos o centro do Universo da Via Láctea, Edwin Hubble provou que o Universo está cheio de centenas de bilhões de galáxias, das quais a Via Láctea é apenas um exemplo. Sua descoberta foi o mais recente rebaixamento que a humanidade sofreu e em muitos desses universos distantes de ilhas, enxames de aglomerados globulares também foram observados pairando acima de seus centros. Assim, a beleza deslumbrante dos aglomerados globulares desempenhou um papel significativo na história recente, ajudando-nos a entender nosso verdadeiro lugar na vastidão do Cosmos.
De todos os aglomerados globulares associados à Via Láctea, nenhum é maior ou mais luminoso que o Omega Centauri, localizado a 15.000 anos-luz de distância em direção à constelação de Centaurus. Estima-se que esta bola de luz contenha cerca de 10 milhões de estrelas e é tão grande que leva 150 anos para viajar de uma estrela de um lado para uma estrela do outro. No grupo local de galáxias, apenas um outro aglomerado globular, parte da galáxia de Andrômeda, é maior. Sob o céu escuro, o Omega Centaurus pode ser visto a olho nu como uma estrela difusa e muitas vezes é confundido com um novo cometa.
Essa foto incrivelmente nítida foi tirada sob o céu muito escuro da zona rural da Namíbia, no sul da África, por dois astrofotógrafos que vivem na Alemanha, chamados Bernd Flach-Wilken e Volker Wendel. Tomado através de um telescópio Hypergraph de 16 polegadas f / 8 e uma câmera de 3 mega pixels, o núcleo do Omega Centaurus está claramente resolvido em pontos de luz individuais. Existem muitas estrelas branco-amareladas que são menores que o nosso Sol, numerosos Gigantes Vermelhos laranja-amarelos e mais do que algumas estrelas quentes azuis, claramente visíveis. 15 exposições de 5 minutos foram combinadas digitalmente para criar esta imagem impressionante da visita do astrônomo no verão de 2004.
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Escrito por R. Jay GaBany
