Os trilobitas vão marchar um por um, viva, viva ... bem, pelo menos eles fizeram, cerca de 480 milhões de anos atrás.
Novos fósseis do Marrocos mostram filas de trilobitas em filas ordenadas, provavelmente enterradas por uma tempestade, enquanto caminhavam de um lugar para outro sob o mar Ordoviciano, em um jogo antigo de "siga o líder".
"Acho que as pessoas pensam que o comportamento coletivo é algo novo no curso da evolução, mas na verdade o comportamento sofisticado começou muito, muito cedo", disse o líder do estudo Jean Vannier, paleontólogo da Universidade de Lyon, na França.
Trilobites todos seguidos
Vannier e colegas de Marrakech, Marrocos, descobriram os trilobitas na parte sul de Marrocos, em uma área conhecida por fósseis de animais bem preservados do início do Ordoviciano, um período geológico que começou há cerca de 485 milhões de anos e é um dos seis períodos que compõem a era paleozóica. O Ordoviciano é famoso por sua vida marinha diversificada, de peixes primitivos a corais e escorpiões submarinos do tamanho de seres humanos. Os trilobitas - artrópodes que pareciam um pouco com baratas - também passeavam pelo fundo do mar ordoviciano ou nadavam por seus oceanos. Essas criaturas resistentes evoluíram pela primeira vez durante o período anterior ao ordivician, o cambriano, e sobreviveram a duas extinções em massa (uma no final do ordoviciano, cerca de 444 milhões de anos atrás, e uma no final do devoniano, cerca de 360 milhões de anos atrás). . Os trilobitas não desapareceram até 252 milhões de anos atrás, quando uma extinção em massa no final do período do Permiano destruiu 95% de todas as espécies na Terra.
Não se sabe muito sobre como os trilobitas se comportaram, mas algumas evidências fósseis sugerem que eles não nadaram ou se enterraram sozinhos. Os paleontologistas encontraram aglomerados de trilobitas fossilizados, aparentemente reunidos em grandes grupos para alterar seus exoesqueletos ou acasalar.
Os novos fósseis marroquinos foram impressionantes porque os trilobitas estavam organizados de forma limpa e obviamente não haviam flutuado na posição após a morte, disse Vannier: Os animais estavam todos na mesma direção, frequentemente se tocando com as projeções espinhosas de seus corpos. Seu arranjo de arquivo único lembra a migração da lagosta espinhosa dos dias de hoje, disse Vannier à Live Science. Essas criaturas do Caribe enfileiram-se em filas para marchar para águas calmas durante meses tempestuosos, apoiando as antenas umas nas outras enquanto se movem.
Agindo coletivamente
As rochas ao redor dos fósseis dos trilobitas mostraram evidências de depósitos repetidos e rápidos, relataram hoje Vannier e seus colegas (17 de outubro) na revista Scientific Reports. Os trilobitas alinhados provavelmente foram enterrados instantaneamente por uma avalanche de sedimentos, possivelmente acompanhados pela agitação de águas pobres em oxigênio que ajudaram a sufocar os animais rapidamente. Os fósseis não registram sinais de luta na morte; o que quer que tenha tirado a vida nem atrapalhou a cuidadosa fila dos trilobitas.
Vannier disse que filas semelhantes de trilobita foram encontradas fossilizadas em rochas mais jovens, e fósseis do sul da França mostram as mesmas espécies (Ampyx priscus) alinhados. Os trilobitas eram cegos, então eles podem ter usado seus espinhos projetados para acompanhar um ao outro enquanto se moviam.
"Parece ser um comportamento normal dessa espécie em diferentes partes do mundo", disse Vannier.
Os trilobitas não são os únicos animais antigos que parecem ter se comportado coletivamente. Criaturas parecidas com camarões chamadas Synophalos do período cambriano, 520 milhões de anos atrás, foram encontrados fossilizados em longas cadeias na China. Os cientistas suspeitam que eles estavam migrando como um grupo. E os caranguejos-ferradura, que apareceram pela primeira vez em cena há 450 milhões de anos, ainda hoje se reúnem nas margens do rio para se reproduzir sob a escuridão.
