Graças a uma bolsa da National Science Foundation, um estudante de doutorado da Universidade de Washington chamado Adam Campbell vem conduzindo uma pesquisa sobre algas fotossintéticas. Embora essa forma de vida simples e que ama a luz possa não parecer muito importante, ela poderia muito bem sobreviver à era glacial global se escondendo em uma área semelhante ao Mar Vermelho.
"Sob essas condições frias, não há muitos lugares onde você esperaria que água e luz líquidas ocorressem na mesma área, e você precisa dessas duas coisas para que as algas fotossintéticas sobrevivam", disse Campbell.
Como essa fatia de gelo poderia resistir à força maciça de uma geleira? Se houvesse um corpo magro de água cerca de seis vezes e meia mais do que era largo, seria possível criar resistência física suficiente para impedir o movimento de uma camada de gelo. Há boas chances de o gelo vaporizar antes de chegar ao fim do mar. Isso significa pelo menos água aberta suficiente para as algas sobreviverem.
"Os resultados iniciais mostraram muito bem que esses tipos de canais podem permanecer relativamente livres de gelo glacial espesso durante um evento de 'Terra da bola de neve'" ", elucida Campbell.
Através do uso de um modelo analítico que simula condições ambientais teorizadas como existindo entre 800 e 550 milhões de anos atrás, Campbell e sua equipe de Edwin Waddington e Stephen Warren, professores da UW de ciências da terra e do espaço, conseguiram simular dez milhões de anos de congelamento profundo. Sua linha do tempo começou antes da explosão cambriana, há cerca de 530 milhões de anos, quando a Terra rapidamente mudou de tática e se tornou mais heterogênea. No entanto, o plâncton fotossintético simples tornou sua presença conhecida nos registros antes e depois desse período de tempo estudado ... uma presença que fez os cientistas se perguntarem como isso poderia acontecer se a Terra estivesse totalmente coberta de gelo.
Campbell disse que é suposto que as algas sobreviveram a esses episódios, "a menos que eles evoluíssem a cada vez, o que cria um problema totalmente diferente para a biologia evolutiva".
Por que escolher o Mar Vermelho como exemplo? Simplificando, porque é perfeito. Ele se formou a partir de um processo tectônico chamado fenda continental, existia na linha do tempo certa e estava corretamente posicionado globalmente. Campbell também observou que em um evento terrestre de bola de neve, o mar exposto teria evaporado rapidamente se não houvesse um método de reabastecimento - como o criado por uma represa de gelo glacial. Apenas uma pequena quantidade ... como o suficiente para durar 10 milhões de anos para que as algas se estabeleçam.
"Ao longo de 10 milhões de anos, você pode evaporar o lago mais profundo do mundo", disse Campbell. "Se você estiver no deserto, precisará fornecer água do mar".
Fonte da história original: University of Washington News.
