Brilhando em vermelho contra um pano de fundo de estrelas, astrônomos amadores remasterizaram uma das nebulosas mais distintas do céu, a Nebulosa da Pata do Gato.
Em uma combinação impressionante de dados de telescópios amadores e profissionais, Robert Gendler e Ryan M. Hannahoe misturaram suas 60 horas de exposição da nebulosa em um telescópio de 0,4 metros com imagens existentes do telescópio MPG / ESO de 2,2 metros no La Silla Observatório no Chile. (Veja a imagem original.)
O resultado é nada menos que bonito (amplie toda a sua grandeza nebular em StarryCritters.com). A nebulosa da pata do gato, também conhecida como NGC 6334, Gum 64 e a nebulosa da garra de urso, é encontrada a cerca de 5.500 anos-luz da Terra em direção à constelação Scorpius, o Escorpião. A nebulosa é uma das regiões de formação estelar mais ativas da Via Láctea, com cerca de 50 anos-luz, e contém milhares de novas estrelas, embora a maioria esteja escondida nas densas nuvens de gás e poeira. A radiação ultravioleta empolada dessas estrelas excita átomos de hidrogênio na nuvem estelar, fazendo com que ela brilhe com um tom vermelho característico. O astrônomo inglês John Herschel descreveu a nebulosa pela primeira vez em 1837 enquanto observava do Cabo da Boa Esperança na África do Sul.
Qualquer pessoa que use o Adobe Photoshop pode estar familiarizado com o processo usado. Ao combinar a luminância ou brilho da imagem do ESO com informações de cores das longas exposições do par, Gendler e Hannahoe conseguiram produzir cores mais vibrantes, como a fraca nebulosidade azul perto do centro da nebulosa e circundando algumas das estrelas mais brilhantes. A imagem do telescópio ESO adiciona detalhes mais refinados.
Alguém mais vê a semelhança entre a forma arqueada no meio da nebulosa com as insígnias da Federação da popular série de televisão Star Trek?
Crédito de imagem: ESO / R. Gendler & R.M. Hannahoe
