Um mistério fundamental na astronomia lunar observacional pode ser pelo menos parcialmente resolvido.
Um estudo interessante apareceu recentemente na edição de março de 2013 da British Astronomical Association (BAA) da Circular da Seção Lunar. O estudo é um dos aspectos mais abrangentes das possíveis conexões entre os Fenômenos Lunares Transientes e o Ciclo Solar.
Fenômenos Lunares Transientes (ou TLPs) são observações coletadas ao longo dos anos de flashes ou brilhos na Lua. Como esses fenômenos geralmente dependem de um relatório feito por um observador solitário, eles foram muito pouco estudados.
O termo em si foi cunhado por Sir Patrick Moore em 1968. Um dos primeiros relatos de um evento TLP foi o flash visto no membro escuro da crescente lua crescente pelos monges de Canterbury em 1178.
Outros relatórios, como uma "estrela próxima da lua crescente diurna" vista pelos residentes de Saint-Denis, França, em 13 de janeiro de 1589, eram quase certamente uma conjunção estreita do planeta Vênus. Planetas brilhantes como Vênus podem ser facilmente vistos ao lado da Lua durante o dia.
Uma ilusão impressionante também ocorre quando a Lua oculta ou passa na frente de uma estrela ou planeta brilhante. De fato, existe um nome para esse fenômeno psicológico de uma estrela brilhante que parece "pendurar" entre os chifres da Lua, pouco antes de uma ocultação, conhecida como Efeito Coleridge. Isso leva o nome de uma linha na coluna de Coleridge Geada do Marinheiro Antigo;
"Até o clomb acima da barra leste, a lua com chifres com uma estrela brilhante,
Dentro da ponta inferior.
Ok, também nunca vimos o "clomba da lua com chifres". Mas isso faz descreva uma ilusão real frequentemente vista durante uma ocultação. A mente pensa essa lacuna entre os chifres da lua devemos seja transparente, e o planeta ou estrela remanescente parece atravessar esse espaço no membro escuro, mesmo que apenas por um segundo. Aliás, os residentes da América do Sul poderão verificar isso durante a próxima ocultação de Vênus neste ano, em 8 de setembro.
Então, o que isso tem a ver com o ciclo solar de 11 anos? Bem, quando você retira muitas das observações duvidosas dos TLPs ao longo dos anos, permanece um núcleo de eventos bem documentados, descritos por observadores experientes. Qualquer pessoa que tenha esboçado um objeto tão complexo como a Lua percebe que detalhes finos se tornam aparentes no exame minucioso que pode ser desperdiçado em um olhar casual. Mas uma afirmação persistente que percorre a comunidade astronômica há anos é que um aumento no número de eventos TLP está ligado ao pico do ciclo solar.
Isso foi sugerido pela primeira vez em 1945 por H. Percy Wilkins. Um estudo posterior de Barbara Middlehurst, em 1966, refutou a ideia, citando nenhuma correlação estatística entre a atividade das manchas solares e os TLPs.
Obviamente, especialistas tentaram, sem sucesso, vincular o ciclo solar a quasetudo, de terremotos à atividade humana, a booms e bustos do mercado de ações. Suspeita-se que a maioria dos relâmpagos no membro escuro da Lua sejam impactos de meteoritos. De fato, o advento da fotografia em alta velocidade foi capaz de revelar evidências de ataques lunares durante intensas chuvas de meteoros, como as Leonidas e as Geminidas.
O que é um pouco menos claro é a fonte de "neblinas" ou "brilhos" luminosos observados pelos observadores. Tenha em mente; estavam falando sutil efeitos observados após estudo meticuloso. A NASA até encomendou um estudo de TLPs chamado Projeto Moon-Blink durante o início do programa Apollo. Cerca de um terço dos eventos TLP foram observados perto da brilhante cratera Aristarco. Os pesquisadores chegaram a conseguir que Neil Armstrong fizesse uma observação da cratera durante uma passagem pela Apollo 11. Ele observou que "há uma área que é consideravelmente mais iluminada que a área circundante. Parece ter uma pequena quantidade de fluorescência. ”
Mas o que é interessante no recente estudo da BAA conduzido por Jill Scambler é a quantidade de dados disponíveis. O estudo foi uma análise abrangente dos TLPs observados pela BAA, Associação de Observadores Lunares e Planetários (ALPO) e NASA de 1700 a 2010. As observações foram ponderadas de 1 a 5, sendo 1 para relatórios de observadores inexperientes e 5 para observações definitivas e definitivas. eventos TLP inequívocos.
A análise do periodograma comparando a frequência dos TLPs com o ciclo das manchas solares utilizou uma ferramenta disponível no banco de dados Exoplanet da NASA para avaliar os dados. Se havia algum mecanismo pelo qual os TLPs estavam sendo gerados pela atividade solar, Wilkins sugeriu anteriormente que talvez o uso excessivo de gases estivesse sendo causado por irradiação solar ou poeira lunar estivesse sendo eletrostaticamente carregada e suspensa.
De fato, o Surveyor 7 testemunhou esse fenômeno durante o crepúsculo lunar. Até o momento, nenhum ser humano testemunhou um nascer ou um pôr do sol na superfície da Lua, embora os astronautas tenham testemunhado vários da órbita lunar.
A conclusão final do estudo da BAA cita que "Embora existam teorias que possam inferir que a TLP seria mais frequente durante a atividade solar, do ponto de vista do ciclo das manchas solares, não há evidências para apoiar isso".
O relatório fornece uma perspectiva interessante sobre o tema, especialmente com o pico do ciclo solar 24 durante o próximo ano. Parece também que os relatórios de TLPs diminuíram nas últimas décadas. Um dos exemplos mais famosos foi o flash fotografado na Lua (considerado Leonid) por Leon Stuart em 1953. Mas na era moderna da astrofotografia com a Lua sob escrutínio quase contínuo, onde estão todas as imagens dos TLPs?
É verdade que um número central (2%) de eventos sugere evidências de atividade real na Lua que mais frequentemente consideramos geologicamente mortos. Quanto aos avistamentos espúrios, ajuda a recordar o número de avistamentos nos 19º século de Vulcano em trânsito pela face do sol. Onde está Vulcan hoje, com o Sol sendo monitorado o tempo todo?
Também não somos imunes a esse tipo de "efeito de eco" no mundo moderno da astronomia. Por exemplo, sempre que uma cicatriz ou flash de impacto é observada em Júpiter, como ocorreu em 2009 e 2012, outras aparições são “vistas” em todo o sistema solar. Um fenômeno psicológico semelhante ocorreu quando o cometa Holmes se iluminou em 2007. Por um tempo, relatórios voando pela Internet sugeriram muitos cometas onde subitamente aumentam de brilho!
Também é interessante notar que muitos recursos, como Aristarco e Ina Caldera, também possuem alto brilho ou albedo. Embora a Lua Cheia pareça branca perolada, o albedo da Lua é realmente bastante baixo (13%), sobre o do asfalto gasto. Ejetos e raios brilhantes tendem a se destacar, especialmente se aproximando da Lua Cheia, como ocorre em 25 de maioº.
Você pode até melhorar a saturação dessas fotos lunares para destacar cores sutis e revelar que a Lua não é tão monocromática quanto parece a olho nu;
Parabéns à equipe da BAA por lançar um olhar científico crítico sobre um fenômeno pouco estudado. Talvez missões como a LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) que partem para a Lua neste verão possam lançar mais luz sobre a natureza curiosa dos fenômenos lunares transitórios.
-O estudo pode ser lido na edição de março de 2013 da Circular da Seção Lunar da Associação Astronômica Britânica, disponível como um pdf grátis.
