Temos certeza de que as pessoas na foto acima devem ter mãos suadas enquanto desenrolavam uma enorme vela solar na frente da câmera. O que você está vendo lá é um teste de solo crucial, no qual um quarto da Sunjammer - a maior vela solar já esperada para voar - foi realizada sob condições de gravidade da Terra na segunda-feira (30 de setembro).
O Sunjammer deve ser lançado em janeiro de 2015, um pequeno atraso em relação a uma projeção anterior de novembro de 2014. Esse teste ocorreu em condições ainda mais difíceis do que a vela enfrentará no espaço, pois não haverá atmosfera e estará operando em microgravidade, funcionários disseram.
De acordo com a equipe (que incluía o contratante principal L’Garde Inc., NASA e Space Services Inc.), tudo correu bem.
"Se este teste for bem-sucedido nessas condições estressantes, certamente prevemos que funcionará muito bem no espaço", afirmou Nathan Barnes, presidente da L'Garde.
As velas solares poderiam um dia ser uma alternativa às naves espaciais convencionais baseadas em propulsores, desde que a espaçonave vagueie perto o suficiente do sol para receber pressão fotônica para realizar suas manobras. Houve décadas de desenvolvimento no solo, mas o primeiro teste de vela solar ocorreu em 2010, quando o Japão desenrolou sua vela solar IKAROS com sucesso.
Sunjammer, que seria a primeira vela solar da NASA no espaço, analisará a atividade solar. Você pode ler mais sobre a missão em seu site oficial.
Fonte: Sunjammer
