A sonda lunar chinesa Yutu sofreu um revés mecânico significativo logo no início de sua 2ª noite lunar, de acordo com um anúncio oficial de autoridades espaciais chinesas divulgado neste fim de semana.
O rover Yutu de seis rodas, que significa 'Coelho de Jade', "experimentou uma anormalidade no controle mecânico" em um novo relatório do jornal oficial do governo chinês, The People's Daily.
O 'Jade Rabbit' estava atravessando para o sul a partir do local de pouso, pois o incidente ocorreu apenas alguns dias atrás - cerca de seis semanas em sua expedição planejada de 3 meses pela lua.
No entanto, muito poucos detalhes surgiram ou foram divulgados pelo governo chinês sobre a condição ou o destino de Yutu.
"Os cientistas estão organizando reparos", escreveu o Diário do Povo.
A anormalidade ocorreu devido ao "complicado ambiente da superfície lunar", disse a Administração Estatal de Ciência, Tecnologia e Indústria de Defesa Nacional (SASTIND) em um breve comunicado, sem fornecer mais detalhes, de acordo com o jornal.
Essa situação é muito séria porque a "anormalidade" ocorreu pouco antes do início da 2ª noite lunar e a inevitável "dormência" para o "Jade Rabbit" e a nave-mãe Chang'e-3.
Portanto, não está claro no momento se os engenheiros espaciais chineses puderam tomar medidas concretas para corrigir o problema não especificado antes que ambas as naves entrassem em suas próximas duas semanas de sono noturno.
Com base em relatos não oficiais, parece que um dos painéis solares não se dobrou adequadamente sobre o mastro de Yutu depois que foi baixado para a posição horizontal necessária em uma caixa aquecida para proteger e protegê-lo das temperaturas extremamente frias da noite lunar.
Isso poderia significar um desastre para os instrumentos e sistemas eletrônicos montados no mastro, incluindo as câmeras coloridas e de navegação e a antena de alto ganho, se verdadeira.
O agora famoso rover mundial entrou em seu segundo período de hibernação ao amanhecer no sábado, 25 de janeiro, quando a noite lunar caiu, de acordo com o comunicado da SASTIND.
A nave-mãe "adormeceu" um dia antes na sexta-feira, 24 de janeiro.
Cada navio havia acabado de completar seu segundo dia lunar de operações e aparentemente estava funcionando normalmente e realizando medições e imagens científicas planejadas.
O programa de pesquisa durante o Dia Lunar 2 incluiu observações do telescópio óptico do céu, observações ultraviolentas extremas (EUV) da plasmasfera da Terra, medições de radar subterrâneo e medições espectroscópicas com o braço robótico de Yutu.
Ambos os veículos dependem de sua vida fornecendo painéis solares para produzir energia, a fim de funcionar e realizar suas tarefas científicas durante cada dia lunar, que dura aproximadamente 14 dias.
Da mesma forma, cada noite lunar também dura aproximadamente 14 dias terrestres.
Para sobreviver no dia lunar seguinte, eles devem suportar o ambiente lunar totalmente severo e implacável quando as temperaturas da Lua caem drasticamente abaixo de 180 graus Celsius ou 292 graus Fahrenheit.
Portanto, eles devem entrar no modo de suspensão para economizar energia, pois não há luz solar para gerar energia com as matrizes solares durante a noite lunar.
Durante o hiato noturno, eles são mantidos vivos por uma fonte de calor radioisotópica que mantém seus delicados subsistemas de computadores e eletrônicos aquecidos dentro de uma caixa abaixo do convés. Ele deve ser mantido a uma temperatura de aproximadamente 40 graus Celsius negativos para evitar danos debilitantes.
Em uma história histórica para a China, a sonda Chang'e-3 pousou com segurança na Lua em Mare Imbrium, perto da Baía de Rainbows, cerca de seis semanas atrás, em 14 de dezembro de 2013.
Sete horas depois, o robô Yutu, de cavalinho, de 140 kg, dirigiu duas rampas para a Lua e entrou nos livros de história.
É adeus para sempre Yutu ??
Ainda não sabemos.
E como não há comunicação possível durante o modo de suspensão, ninguém saberá até a retomada da luz do dia daqui a duas semanas - por volta de 8 a 9 de fevereiro.
Aconteça o que acontecer, a China pode se orgulhar de sua magnífica conquista com o veículo espacial Yutu e o carregador estacionário Change'-3 de 1200 kg, que revigorou a exploração lunar da superfície após um intervalo de quase 40 anos.
E desejamos os cientistas e engenheiros da China bem!
A China é apenas o terceiro país do mundo a pousar com sucesso uma nave espacial no vizinho mais próximo da Terra, depois dos Estados Unidos e da União Soviética.
Enquanto isso, enquanto aguardamos o destino do veículo espacial Yutu da China, atravessando paisagens litorâneas sem caroço, o veículo Opportunity da NASA está no meio do montanhismo marciano no início da Década 2 no Planeta Vermelho e a irmã mais nova, Curiosity, está se aproximando das camadas sedimentares do Monte Sharp.
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