O rover Opportunity da NASA, Mars, chegou hoje (15 de dezembro) à cratera Santa Maria, no Sol 2450. Uma multidão de rochas e pedregulhos convidativos está espalhada pela cratera de 80 metros de diâmetro, tornando-a um sonho de geólogos marcianos.
E o mesmo vale para um fotógrafo marciano com muitas fotos e com a gigantesca cratera Endeavour de 14 km de largura servindo como pano de fundo e entrando em um foco cada vez mais claro.
Santa Maria fica a apenas 6 km da margem oeste do Endeavour (veja mosaicos panorâmicos acima e abaixo).
O Opportunity está em um rápido avanço desde a partida da cratera Intrepid em meados de novembro e percorreu cerca de 1,5 km em terreno muito liso. O veículo espacial continua a se beneficiar de uma abundância de energia solar e de um software atualizado, permitindo dias mais longos e mais freqüentes. O Opportunity já percorreu um total de 26,4 km.
A equipe do rover está planejando uma campanha científica extensiva e de várias semanas em Santa Maria, usando todos os instrumentos e câmeras à sua disposição.
O Opportunity passará a temporada de férias e a próxima conjunção Solar explorando Santa Maria, de acordo com Matt Golembek, cientista do local de pouso do Programa de Exploração de Marte no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), Pasadena, Califórnia.
Não haverá comando de ligação ascendente para a sonda durante o período de conjunção real de 28 de janeiro a 12 de fevereiro (UTC) por precaução de que a transmissão do comando pode ser interrompida.
A equipe planeja uma sofisticada pesquisa de imagem estéreo de linha ampla de Santa Maria, fazendo o Opportunity dirigir para várias posições no meio da cratera. Uma pesquisa mineral será realizada usando os espectrômetros, microscópio e broca - conhecidos como RAT ou ferramenta de abrasão de rocha - localizados no terminal do braço robótico do veículo espacial.
Veja vários mosaicos amadores adicionais abaixo - incluindo imagens em 3D - de todos nós em unmannedspaceflight .com.
O rover está agora na marca de dois terços de uma viagem de 19 km da cratera Victoria na estrada para alcançar a orla dos ambientes cientificamente ricos da cratera Endeavor, algum tempo depois em 2011. O Opportunity explorou a orla e o interior de Victoria a partir de meados de 2006 a meados de 2008.
Santa Maria é a maior característica que o Opportunity explorará entre as crateras Victoria e Endeavour. A equipe atribui nomes informais às crateras visitadas pelo Opportunity com base nos nomes de navios históricos de exploração na história da humanidade. Consulte os mapas transversais da oportunidade abaixo.
Mais de 95% dos dados do Spirit e Opportunity são retransmitidos pela sonda Mars Odyssey da NASA. Hoje, a Odyssey quebrou o recorde de ser a espaçonave que mais serviu no Planeta Vermelho durante seu 3.340 ° dia em órbita marciana.
