Uma expedição partiu para o Lago Untersee, na Antártica, na busca de bactérias que vivem em um dos ambientes mais extremos da Terra. Assemelhando-se à química de Marte, luas de Júpiter e Saturno, e até cometas, o lago coberto de gelo pode conter algumas pistas de como a vida pode sobreviver, prosperar mesmo, além da "normalidade" do nosso planeta.
O lago Untersee é um lugar estranho. Para começar, é sempre coberto de gelo. Em segundo lugar, o nível de pH da água é tão alcalino que se assemelha a água sanitária em vez de água normal do lago. E terceiro, produz metano em uma escala que supera qualquer outra fonte na Terra. De fato, a química dessa localização terrestre foi comparada aos ambientes de alta alcalinidade, alto metano em Marte, luas e cometas congelados em nossa vizinhança do sistema solar.
Já sabemos que a vida extrema pode prosperar nas condições de superaquecimento ao longo de aberturas vulcânicas nos oceanos e eles podem viver felizes em reatores nucleares. Algumas bactérias devem ser congeladas por mais de 30.000 anos antes de serem descongeladas para continuar a vida como se nada tivesse acontecido. Portanto, a busca continua ... a vida pode prosperar em condições em que o pH (uma medida da acidez ou alcalinidade de uma substância) é considerado tóxico para a vida? O cientista chefe da equipe antártica, Richard Hoover, do Marshall Space Flight Center da NASA, acredita que, embora consideremos a vida que sabemos prosperar nas condições "normais" que conhecemos e experimentamos, essa pode não ser a "norma" para a vida em outras partes do cosmos.
“Uma coisa que aprendemos nos últimos anos é que você não precisa ter uma zona de 'Cachinhos Dourados' com temperatura perfeita, um certo nível de pH e assim por diante, para que a vida prospere. ” Richard Hoover.
A equipe de cientistas americanos, russos e austríacos espera identificar bactérias extremas adicionais para adicionar ao seu impressionante prêmio de descobertas. Até agora, equipes anteriores lideradas por Hoover encontraram novas espécies e gêneros de extremófilos microbianos anaeróbicos no gelo e no permafrost do Alasca, Sibéria, Patagônia e Antártica. Agora eles esperam encontrar uma vida suficientemente resistente para lidar não apenas com o frio extremo da Antártica, mas também com o pH "normalmente" venenoso e o alto metano no lago Untersee. Isso caracterizará a assinatura de vida extrema, uma grande ajuda para os exobiólogos quando os resultados chegarem de futuras missões de caça a Marte e outros corpos planetários.
“Com nossa pesquisa este ano, esperamos identificar alguns novos limites para a vida em termos de temperatura e níveis de pH. Isso nos ajudará a decidir onde procurar vida em outros planetas e como reconhecer a vida alienígena se realmente a encontrarmos." - Aspirador.
Fonte: Physorg.com
