Nem todas as oposições são criadas iguais. O objetivo do céu desta semana oferece um bom exemplo, já que o asteróide 3 Juno atinge sua posição de visualização mais favorável na década.
Juno em 2018
Juno chega à oposição na quinta-feira, 16 de novembroº, 2018 por volta das 22:00 Horário Universal (UT) ou 17:00 Horário Padrão dos EUA (EST) dos EUA. Isso significa que o asteróide se ergue oposto ao sol poente nesta semana, subindo mais alto no céu enquanto transita para o sul. Ele também faz sua aproximação mais próxima da Terra cerca de 14 horas antes na mesma data, a 159 milhões de quilômetros de distância. Nas latitudes do norte do norte, o asteróide transita 45 graus acima do horizonte sul, no seu ponto mais alto. O asteróide percorre lentamente a constelação de Eridanus, o rio, até o último semestre de 2018, antes de entrar na seção sul de Touro, o Touro, no início de 2019.
3 Juno brilha na magnitude +7,5, um tom mais brilhante que o normal, tornando-o um objeto telescópico ou binocular fino. Embora o asteróide orbite o Sol uma vez a cada 4,4 anos, ele varia de um periélio de apenas 2 unidades astronômicas (AU) do Sol, até um afélio de 2,7 AU no cinturão de asteróides. Com uma órbita inclinada 13 graus em relação à eclíptica, o tímido Juno só atinge uma oposição favorável a cada 13 anos. Testemunhe o ano passado desfavorável oposição, quando Juno brilhou duas magnitudes completas (mais de seis vezes) mais fracas, com magnitude +9,8.
Esta é a melhor temporada de exibição para 3 de junho de 2005 e a melhor até o seu favorável passe de 2031. De fato, a 1.036 de distância, a aparição de 2018 é uma das melhores para os 21st século, destacando 2005 (1.063 UA) e 2031 (1.044 AU).
3 Juno foi descoberto pelo astrônomo Karl Ludwig Harding na noite de 1º de setembrost, 1804, usando um pequeno telescópio refrator de 5 centímetros no Observatório Lilienthal em Bremen, Alemanha. Esse passe também foi uma visão favorável do periélio a 1,17 UA distante, levando a uma descoberta precoce dos 11º maior asteróide. Estranho, mas verdadeiro: no início dos anos 19º século, os grandes asteróides Ceres, Vesta, Pallas e Juno foram todos brevemente considerados planetas por si só!
Observando Juno
Assista a 3 Juno pouco mais de um grau (dois diâmetros da Lua Cheia) da estrela +4,5 32 Eridani na noite da oposição, movendo-se cerca de 15 ′ (um quarto de grau) por dia. O asteróide é muito pequeno para mostrar um disco visível; em vez disso, observe seu movimento contra o fundo estrelado em noites sucessivas.
3 Juno parece ter uma história interessante para contar também. Tem uma refletividade superficial relativamente alta (conhecida como albedo) de 24%, mais brilhante que a maioria dos asteróides do tipo pedregito de pedra. Com apenas 233 quilômetros de diâmetro, observações de 2003 feitas por Sallie Baliunas, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, usando óptica adaptativa no telescópio Hooker de 100 polegadas, baseado no observatório Mount Wilson, mostram que 3 Juno tem uma 'mordida' curiosa em uma lado. Girando uma vez a cada 7,2 horas, parece que 3 Juno sofreu um grande impacto em um passado não muito distante. Esta característica desigual está alinhada com as observações de ocultação de 3 de junho, registradas por observadores amadores. 3 Juno fez parte da primeira ocultação de uma estrela de fundo capturada por amadores em 19 de fevereiroº, 1958.
3 Juno acena para exploração adicional. Por enquanto, não deixe de avistar esse estranho membro do sistema solar da melhor maneira possível.
