Crédito da imagem: NRAO
Os astrônomos que usam uma combinação global de radiotelescópios para estudar uma explosão estelar a cerca de 30 milhões de anos-luz da Terra provavelmente descobriram o buraco negro mais jovem ou a estrela mais nova de nêutrons conhecida no Universo. Sua descoberta também marca a primeira vez que um buraco negro ou estrela de nêutrons foi associado a uma supernova que explodiu desde a invenção do telescópio, quase 400 anos atrás.
Uma supernova é a explosão de uma estrela massiva após esgotar seu suprimento de combustível nuclear e entrar em colapso violento, repercutindo em uma explosão cataclísmica que vomita a maior parte de seu material no espaço interestelar. O que resta é uma estrela de nêutrons, com seu material comprimido na densidade de um núcleo atômico, ou um buraco negro, com sua matéria comprimida com tanta força que sua atração gravitacional é tão forte que nem a luz pode escapar dela.
Uma equipe de cientistas estudou uma supernova chamada SN 1986J em uma galáxia conhecida como NGC 891. A supernova foi descoberta em 1986, mas os astrônomos acreditam que a explosão realmente ocorreu cerca de três anos antes. Usando o Very Long Baseline Array da National Science Foundation (VLBA), o Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) e o Very Large Array (VLA), juntamente com os radiotelescópios da European VLBI Network, eles criaram imagens que mostravam detalhes finos de como a explosão evolui com o tempo.
“O SN 1986J mostrou um objeto de emissão brilhante em seu centro que só se tornou visível recentemente. É a primeira vez que isso acontece em qualquer supernova ”, disse Michael Bietenholz, da Universidade de York, em Toronto, Ontário. Bietenholz trabalhou com Norbert Bartel, também da Universidade de York, e Michael Rupen do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) em Socorro, Novo México, no projeto. Os cientistas relataram suas descobertas na edição de 10 de junho da Science Express.
“Uma supernova é provavelmente o evento mais energético do Universo depois do Big Bang. É fascinante ver como a fumaça da explosão é soprada e como agora depois de todos esses anos o centro de fogo é revelado. É uma história de livros didáticos, agora testemunhada pela primeira vez ”, disse Bartel.
A análise do objeto central brilhante mostra que suas características são diferentes da camada externa de detritos de explosão na supernova.
"Ainda não sabemos se este objeto brilhante no centro é causado por material sendo sugado para um buraco negro ou se resulta da ação de um jovem pulsar ou estrela de nêutrons", disse Rupen.
"É muito emocionante porque é o buraco negro mais jovem ou a estrela de nêutrons mais jovem que alguém já viu", disse Rupen. O pulsar mais jovem encontrado até hoje tem 822 anos.
Encontrar o objeto jovem é apenas o começo da excitação científica, dizem os astrônomos.
"Estaremos assistindo nos próximos anos. Primeiro, esperamos descobrir se é um buraco negro ou uma estrela de nêutrons. A seguir, o que quer que seja, nos dará uma visão totalmente nova de como essas coisas começam e se desenvolvem ao longo do tempo ", disse Rupen.
Por exemplo, explicou Rupen, se o objeto é um pulsar jovem, aprender a velocidade com que ele está girando e a força do seu campo magnético seria extremamente importante para entender a física dos pulsares.
Os cientistas apontam que será importante observar o SN 1986J em muitos comprimentos de onda, não apenas no rádio, mas também na luz visível, infravermelho e outros.
Além disso, os astrônomos agora também querem procurar objetos semelhantes em outras partes do Universo.
O Observatório Nacional de Radioastronomia é uma instalação da National Science Foundation, operada sob acordo de cooperação da Associated Universities, Inc.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NRAO
