O que em nome da barba de Netuno é essa coisa? Um fantasma? Um alienígena? O fantasma de um alienígena?
Essas foram as perguntas que irritaram uma equipe de cientistas do fundo do mar a bordo do navio de pesquisa Nautilus no início deste mês, quando seu robô de reconhecimento subaquático encontrou uma criatura mole e sem membros, pairando como uma lanterna fantasmagórica sobre o fundo do mar do Pacífico. Enquanto a equipe observava, a bolha em forma de sino se transformou de repente, balançando em uma biruta longa e translúcida, com uma mancha vermelha misteriosa presa nas entranhas.
A bolha, revelaram os pesquisadores em um vídeo recente do encontro, não era alienígena (nunca é alienígena), mas uma das águas-vivas mais raras e menos estudadas no mar.
É chamado Deepstaria (nomeado para o navio de pesquisa que descobriu o gênero pela primeira vez na década de 1960) e foi visto apenas uma dúzia de vezes no último meio século. Os pesquisadores não sabem muito sobre o saco sem braços, que muda de forma, mas sabem que ele tem o hábito de expandir seu corpo para engolir qualquer presa que confie o suficiente para nadar nas proximidades.
Isso poderia explicar a mancha vermelha dentro da barriga da geléia. Quando os pesquisadores deram um zoom na geléia de mudança de forma, eles viram que o cabide vermelho era um pequeno isópode ainda vivo - um tipo de crustáceo que alimenta o fundo - que pode ter nadado de bom grado no corpo aberto da geléia para proteção contra feroz, predadores menos discretos. Esses "isópodes residentes", como os pesquisadores os chamavam, também foram observados agarrando-se a outros espécimes de Deepstaria, embora não esteja claro se eles compartilham uma relação simbiótica.
Pouco se sabe sobre geléias Deepstaria ou seus consortes de isópodes, pois poucas amostras foram estudadas. A equipe do Nautilus encontrou essa dupla de águas profundas a cerca de 750 metros debaixo d'água no Pacífico Central, a meio caminho entre os Estados Unidos continentais e a Austrália. Talvez eles encontrem mais Deepstaria - ou algo ainda mais estranho - à medida que suas aventuras na escuridão profunda continuam até outubro.
