Mancha vermelha júnior de Júpiter. Clique para ampliar
O Telescópio Espacial Hubble tirou uma foto de "Red Spot Jr.", a tempestade que se forma em Júpiter. Mas quando visto em comprimentos de onda no infravermelho próximo, o ponto é tão proeminente quanto o Grande Ponto Vermelho, então também é uma grande tempestade. Os cientistas pensam que Júpiter pode estar no meio de uma mudança climática global, aquecendo alguns graus em algumas latitudes.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA está dando aos astrônomos sua visão mais detalhada ainda de um segundo ponto vermelho emergente em Júpiter. Pela primeira vez na história, os astrônomos testemunharam o nascimento de uma nova mancha vermelha no planeta gigante, localizado a meio bilhão de quilômetros de distância. A tempestade tem aproximadamente a metade do diâmetro de seu primo maior e lendário, a Grande Mancha Vermelha. Os pesquisadores sugerem que o novo local pode estar relacionado a uma possível grande mudança climática na atmosfera de Júpiter.
Apelidado por alguns astrônomos como "Red Spot Jr.", o novo local foi seguido por astrônomos amadores e profissionais nos últimos meses. Mas as novas imagens do Hubble fornecem um nível de detalhe comparável ao alcançado pelas naves espaciais Voyager 1 e 2 da NASA, quando voaram por Júpiter há um quarto de século.
Antes de mudar misteriosamente para a mesma cor da Grande Mancha Vermelha, a mancha menor era conhecida como White Oval BA. Ele se formou após três tempestades brancas de forma oval fundidas entre 1998 e 2000. Pelo menos um ou dois ovais progenitores brancos podem ser rastreados até 90 anos atrás, mas podem estar presentes anteriormente. Um terceiro ponto apareceu em 1939. (A Grande Mancha Vermelha é visível nos últimos 400 anos, desde que os observadores terrestres tinham telescópios para vê-la).
Quando visto em comprimentos de onda no infravermelho próximo (especificamente 892 nanômetros - uma banda de absorção de gás metano), o Red Spot Jr. é tão proeminente na atmosfera nublada de Júpiter quanto o Great Red Spot. Isso pode significar que a tempestade se eleva quilômetros acima do topo do principal deck de nuvens em Júpiter, exatamente como se pensa em seu primo maior. Alguns astrônomos pensam que o tom vermelho pode ser produzido à medida que os pontos sugam o material da atmosfera de Júpiter, que é então quimicamente alterada pela luz ultravioleta do Sol.
Os pesquisadores acreditam que as imagens do Hubble podem fornecer evidências de que Júpiter está no meio de uma mudança climática global que alterará sua temperatura média em algumas latitudes em até 10 graus Fahrenheit. Prevê-se que a transferência de calor do equador para o polo sul do planeta seja quase desligada a 34 graus de latitude sul, a latitude em que o segundo ponto vermelho está se formando. Os efeitos do desligamento foram previstos por Philip Marcus, da Universidade da Califórnia em Berkeley (UCB), para se tornar aparente aproximadamente sete anos após as colisões do Oval Branco em 1998 a 2000.
Duas equipes de astrônomos receberam um tempo discricionário no Hubble para observar a nova mancha vermelha.
Fonte original: Comunicado de imprensa do HubbleSite
