O centro da Via Láctea é um lugar muito bonito. Sgr A * não apenas tenta comer qualquer coisa que se aproxime, a área ao redor é um bom lugar para a formação de novas estrelas.
Como um buraco negro tem uma pegada gravitacional tão grande, ele tenta sugar tudo o que estiver ao seu alcance. Toda essa gravidade pode atrair uma enorme quantidade de matéria, que se acumula ao redor do buraco negro e esquenta. A matéria acumulada é chamada de disco de acreção e, devido ao atrito, o gás e a poeira esquentam, emitindo luz infravermelha. Olhar para o centro da Via Láctea não revela muita luz visível, mas os telescópios de rádio, infravermelho e raios X podem nos dizer muito sobre o buraco negro à espreita lá.
O centro da Via Láctea fica a 26.000 anos-luz da Terra, e o Sgr A * é medido em cerca de 22 milhões de quilômetros de diâmetro. Isso significa que o próprio buraco negro caberia facilmente dentro da órbita de Mercúrio. Quanta massa é amontoada dentro deste espaço relativamente pequeno? O limite inferior de massa do próprio buraco negro é calculado em mais de 40.000 sóis. No entanto, a parte emissora de rádio do Sgr A * é um pouco maior, mais ou menos do tamanho da órbita da Terra ao redor do Sol (93 milhões de milhas) e pesa muito, muito mais - 4 bilhões de sóis.
O buraco negro no centro é muito ativo, cuspindo explosões de gás das estrelas que ele comeu. Se você quiser saber mais, há um livro inteiro escrito sobre o nosso próprio buraco negro supermassivo.
Sgr A * não é a única coisa no coração da Via Láctea. Existem grandes aglomerados de estrelas, como o Arches, o Quintuplet e o aglomerado de estrelas do GC. As estrelas desses aglomerados também são muito brilhantes na parte dos raios X do espectro, à medida que os ventos soprando de suas superfícies colidem com o gás emitido por outras estrelas da região. Os aglomerados estão colidindo com nuvens de gás molecular, criando emissões mais difusas no espectro de raios-X. Essas colisões podem resultar em uma proporção maior de estrelas mais massivas do que as de baixa massa no centro galáctico, em comparação com um bairro mais calmo. Aqui está um artigo mais longo sobre a imagem abaixo.
Para mais informações sobre a Via Láctea, ouça o Episódio 99 de Astronomy Cast.
Fonte: NASA
