A estranha combinação - mas não relacionada - da atual sobrevôo do Asteroid 2012 DA14 de hoje e do meteoro que criou um evento de explosão de ar sobre a Rússia tem se perguntado como poderíamos lidar com futuras ameaças potenciais à Terra a partir do espaço. Um grupo de pesquisadores espera apontar um vaporizador que explode a laser em sua direção e explodi-lo.
Apelidado DE-STAR, ou direcionamento solar direcionado de asteróides e exploração de energia, o sistema orbital teórico é projetado para converter a energia solar em explosões a laser que aniquilariam qualquer intruso cósmico na Terra.
Embora o sistema pareça uma trama de um filme de ficção científica, os pesquisadores - liderados por cientistas de duas universidades da Califórnia - sustentam que ele é construído sobre princípios sonoros.
“Este sistema não é uma idéia longínqua Jornada nas Estrelas”, Declarou Gary Hughes, pesquisador e professor da Universidade Politécnica da Califórnia, San Luis Obispo, em um comunicado à imprensa.
“Todos os componentes desse sistema existem praticamente hoje. Talvez não exatamente na escala de que precisamos - expandir seria o desafio -, mas os elementos básicos estão todos lá e prontos para serem usados. Nós apenas precisamos colocá-los em um sistema maior para serem eficazes e, uma vez que o sistema esteja lá, ele poderá fazer muitas coisas. ”
Os detalhes da construção não estavam claros em um comunicado à imprensa que anunciava o DE-STAR, mas os pesquisadores descrevem resultados surpreendentes até de uma versão modesta do sistema.
O DE-STAR foi modelado em vários tamanhos diferentes. Com 328 pés (100 metros) de diâmetro, o dobro do tamanho da Estação Espacial Internacional, poderia "começar a tirar cometas ou asteróides de suas órbitas", afirmou Hughes.
Uma versão DE-STAR de 10 quilômetros pode enviar 1,4 megatons de energia diariamente para o asteróide saqueador, fornecendo suco suficiente a cada ano para matar uma rocha espacial de até 500 metros de largura. (Isso é mais de 10 vezes o tamanho do DA14 de 2012, que ocorreu a 17.200 milhas da Terra em 15 de fevereiro.)
"Nossa proposta pressupõe uma combinação de tecnologia de linha de base - onde estamos hoje - e onde certamente estaremos no futuro, sem pedir milagres", acrescentou Philip Lubin, da Universidade da Califórnia em Santa Barbara.
Além da aniquilação de asteróides, o DE-STAR poderia aumentar o combustível dos viajantes espaciais de longa distância.
Um DE-STAR 6 proposto (tamanho não divulgado) é anunciado como capaz de empurrar “uma espaçonave de 10 toneladas à velocidade da luz, permitindo que a exploração interestelar se torne realidade sem esperar pela tecnologia de ficção científica, como 'warp drive', para venha comigo."
O comunicado à imprensa não revelou um orçamento para nenhuma versão do DE-STAR, como seria construído ou com que rapidez o sistema poderia começar a cercar asteróides.
Os pesquisadores enfatizaram, no entanto, que propostas de sistemas como as deles devem ser levadas a sério para afastar as rochas espaciais que chegam.
"Temos que lidar com a discussão dessas questões de maneira lógica e racional", afirmou Lubin.
“Precisamos ser proativos em vez de reativos ao lidar com ameaças. Duck and cover não é uma opção. Na verdade, podemos fazer algo a respeito e é credível fazer alguma coisa. Então, vamos começar por esse caminho. Vamos começar pequenos e seguir em frente. Não há necessidade de quebrar o banco para começar.
Fonte: UCSB
